都道上有天堂，下有蘇杭。蘇杭雖美，勾欄院子卻也不少。而最有名的就是“胭脂閣”，知道的也罷，不知道還當(dāng)是賣胭脂的。煙花之地從來(lái)不缺美人，胭脂閣里自然個(gè)個(gè)都是美人，而最有名的是一個(gè)名叫蘇錦的女子。

蘇錦是紅牌，也有著作為紅牌的規(guī)矩。皇家之人不接，酸儒書(shū)生不接，無(wú)賴之人不接，這便是她的“三不接”，而如此不成文的規(guī)矩居然無(wú)人敢不守。

大多人都知道胭脂閣有個(gè)強(qiáng)硬的后臺(tái)，卻沒(méi)人知道那后臺(tái)究竟是誰(shuí)。

“姑娘，今兒個(gè)林大人約了您在華蔻樓。”小綃的聲音響起，蘇錦懶懶起身，洗凈臉上的殘妝，又細(xì)細(xì)地畫(huà)好妝，換一件湖藍(lán)的襦裙，外頭披一件淡藍(lán)的薄紗，挽如意髻，又循著銅鏡仔細(xì)檢查了幾遍覺(jué)得妥了，才緩緩朝門口走去。

這個(gè)林大人便是幾年前調(diào)到蘇州的林孝嵚大人，林大人為人談吐皆不俗，為官也清廉，只是男人都有劣性，林大人也不例外。他流連煙花之地，卻只點(diǎn)紅牌，而且他極愛(ài)藍(lán)衣，不喜濃妝。每逢見(jiàn)他必要穿藍(lán)色衣衫，然后卸濃妝，淡淡點(diǎn)上一點(diǎn)朱紅，再拿茉莉粉擦一點(diǎn)便可。雖然麻煩，但好歹林大人出手大方。

出門抬眼便看到對(duì)面高懸的紅燈籠。不知是有心還是無(wú)意，胭脂閣對(duì)面便是一家南館，南館即小倌館，只招男客。聽(tīng)說(shuō)南館的紅牌比女子還柔，還媚，小半的客人都被南館搶去了，宋媽媽不只一次地抱怨，說(shuō)南館要是再開(kāi)下去，胭脂閣的收入就要大大折減了。蘇錦問(wèn)過(guò)林大人，南館的紅牌是否真如大家說(shuō)的那樣。

林大人只是笑笑，說(shuō)那是個(gè)很漂亮的男子，但畢竟是個(gè)男子，這世間好男色的并不多。門口早已停了輛馬車，一個(gè)小廝模樣的人走過(guò)來(lái)將她迎上車，馬車行了不久便停下了，蘇錦下了車。華蔻樓是新開(kāi)的一家酒樓，掌柜的是個(gè)書(shū)生模樣的男子，華蔻樓的酒菜都是極好的，所以雖然開(kāi)張的時(shí)間不長(zhǎng)，但客人也是多的，到華蔻樓用飯都是要預(yù)訂的。小廝將蘇錦引至二樓的一間雅間便退下了，蘇錦推開(kāi)門，一股酒氣撲面而來(lái)，她皺了皺眉，屋中不只林大人一人，還有兩個(gè)陌生的男子。

林大人看見(jiàn)她，笑道：“蘇姑娘可算來(lái)了，可讓我們好等，”說(shuō)著拉了她過(guò)去，向那兩人介紹道，“這便是胭脂閣的紅牌蘇錦姑娘，”又指著其中一人向蘇錦說(shuō)道，“這是喬晗之喬公子，喬公子可是從京城來(lái)的。”

蘇錦略低身行禮，道：“奴家蘇錦見(jiàn)過(guò)喬公子。”“恩。”喬晗之淡淡地應(yīng)了一聲，并沒(méi)有多看她一眼，她這時(shí)才發(fā)現(xiàn)喬晗之摟著個(gè)人，那人著一襲紅衣，媚眼如波，臉長(zhǎng)得精致。林大人笑道：“這是舞檀，南館的紅牌。”舞檀？呵，原來(lái)這便是大家口中那個(gè)男子，果然長(zhǎng)了副好皮囊。

再看了眼喬晗之，蘇錦心中嗤笑，原來(lái)是個(gè)好男色的。蘇錦一向是個(gè)有眼色的，有人陪著的客人她從不沾手，除了剛進(jìn)胭脂閣那時(shí)。于是她起身走到林大人身邊坐下。

林大人笑著拍了拍手，店小二端著盤菜進(jìn)來(lái)，蘇錦眼中一亮，是“魅如花”。“魅如花”是華蔻樓的一大招牌菜，取七種不同的花搗出汁，與做好的嫩白魚(yú)肉同蒸，看上去沒(méi)有什么奇特，但只要以酒澆在魚(yú)頭上，整條魚(yú)上就會(huì)現(xiàn)出一朵七色花。蘇錦最喜這菜，林大人是知道的，每每來(lái)此都會(huì)點(diǎn)一盤。林大人用酒澆了魚(yú)頭，魚(yú)身現(xiàn)出花來(lái)，喬晗之看得目瞪口呆，許久，問(wèn)道：“引陌，這是什么菜式？”他話音剛落，蘇錦就愣住了。

原來(lái)引陌是林大人的字，鮮少有人敢當(dāng)面叫他的字，而喬晗之居然這樣稱呼，足以證明兩人關(guān)系匪淺。“此乃‘魅如花’，是這家酒樓的招牌菜之一，這‘魅如花’口感著實(shí)的好，喬兄嘗嘗。”林大人笑著說(shuō)道，示意蘇錦夾了一筷放在碟中遞與喬晗之。

“叫詠翊便可，何必叫什么喬兄？魅如花？這名兒不錯(cuò)，引陌可知是怎么做的？”喬晗之夾了一小筷送入口中，細(xì)細(xì)咀嚼，嘆道。“這有何難？取綠芙蓉花瓣、海棠花瓣、菊花花瓣、梨花花瓣、桃花花瓣、紫萱花瓣各少許，搗出汁水，與魚(yú)肉同蒸便可。”林大人笑道。“大人忘了蕙蘭了嗎？而且‘魅如花’還有味重要的東西——蘇州佳釀。”舞檀柔柔地笑道，柔若無(wú)骨的手執(zhí)酒杯，盈盈地遞與林大人。“是了，這兩樣倒是忘了，是我的不是，喬兄，我自罰一杯。”林大人懊惱地說(shuō)道，又笑著接過(guò)舞檀手中的酒一飲而盡。

蘇錦看著舞檀心中嘆息，原以為這個(gè)紅牌多有本事，不想也就這樣，為官者大多喜臉面，面子這東西誰(shuí)不要？舞檀這樣直接說(shuō)出林大人的錯(cuò)處，無(wú)疑拆了林大人的臺(tái)。

這樣的錯(cuò)誤在胭脂閣即使是再低等的也不會(huì)犯，看來(lái)，南館的鴇頭是沒(méi)怎么教過(guò)他們看人臉色。蘇錦兀自吃了口菜，又喝了口酒，這酒喝起來(lái)口感綿綿，又帶著縷淡淡的甜味，不禁多喝了幾杯。林大人見(jiàn)了，笑道：“這是昨兒個(gè)槐老爺讓人買的，說(shuō)是江南有名的酒，杜康。雖說(shuō)好喝，也不能貪杯，這酒后勁挺大。”說(shuō)著按住蘇錦的手，話語(yǔ)中帶著濃濃的關(guān)心，“槐老爺？”喬晗之手中的酒杯停住，挑眉，“公子怕是不知道的。這個(gè)槐老爺是蘇州有名的商戶，蘇州大半的商鋪都是槐家的，連這家華蔻樓也是槐家的。”舞檀媚笑著攀上喬晗之的手臂，喬晗之神色一僵，不動(dòng)聲色地避過(guò)，舞檀氣惱地嘟嘴，而后一笑。

這場(chǎng)飯局就這樣結(jié)束。蘇錦由林大人派人送回胭脂閣，而喬晗之則飯局一結(jié)束就離開(kāi)了，全然不顧舞檀，舞檀只好自己找馬車回南館。