民國十九年，江蘇無錫有一位富商名叫鄭雨時，年少時曾進過新式學堂，后來子承父業，經營著十幾家店鋪，日子過得很是滋潤。

一天鄭雨時赴一個飯局回來，看見一家飯店門前，幾個伙計正在痛揍一個男人，男人穿著一件破舊長衫，不像是叫花子，手里緊緊攥著半個饅頭，很是可憐。

鄭雨時發起善心，便讓管家上前勸阻，偷了什么食物如數賠償。男人千恩萬謝，他自稱丁九，宿松人氏，出生于耕讀世家，一年前老家遭了水災，流落異鄉，本想投奔親戚，卻被幾個白相設局陷害，差點被拐到南洋作豬仔，逃出來之后一直流落街頭，實在餓得受不了，才干出這種辱沒家風的事情。

鄭雨時見他儀表堂堂，便問管家家里還有什么雜活可以讓他干，管家低聲說：“老爺，這種人來路不明，收不得。”

鄭雨時不聽，叫丁九跟隨他回府上，洗個澡換了身衣服，整個人煥然一新，鄭雨時越看越喜歡。管家給他安排了一些雜活，讓他住在跨院里幾間長工住的房子里，丁九又是一番感恩戴德。

時間一長，鄭雨時漸漸發現，丁九這個人性格孤僻，有點我行我素，而且特別愛干凈，自己的床鋪總是收拾得一塵不染。

另外還有一件事，鄭雨時有一個五歲大的女兒，乳名叫荷花，平日里被當作小公主般寶貝，頑劣任性，仆人們見到她都是一個頭兩個大。而這個丁九，看上去木木訥訥，卻和荷花相處得很愉快，丁九干活的時候，荷花便“哥哥長哥哥短”地追著他，纏著要跟他玩。

半年后的某天，家里聘請的先生憤憤地跑來見鄭雨時，說他的寶貝女兒他教不了，另請高明吧。

鄭雨時雖然出身舊式家庭，觀念卻能與時俱進，他覺得女孩子不讀書，長大以后肯定要受騙的，所以請了先生來家里啟蒙，只是這已經是被她氣走的第三位先生了。

吃飯的時候，鄭雨時跟妻子說起這件事，妻子說要不讓那個丁九來試試吧，荷花歡喜他，他自己不也說是出身耕讀世家的嗎，千字文百家姓總該念過的吧。

鄭雨時覺得有道理，讓人把丁九叫來，考他一考，還算滿意，便對他說：“丁九，從明天起，端茶倒水的事情就不用你操心了，教我的寶貝女兒念書吧。”

“謝老爺提拔?！?

自那之后，鄭雨時每天都聽見女兒的朗朗讀書聲，頗為滿意，他對丁九也越來越關注，有一次恰好派人去宿松采購棉花，鄭雨時叮囑那個伙計，叫他順便打聽一下，丁九的家人還在不在世。

半月后伙計回來卻告訴他，宿松根本就沒有叫丁九的人，更沒有姓丁的，鄭雨時不信：“你都打聽過了嗎？”

“老爺，都問過了，而且發大水也不是幾年前的事，是十幾年前的事?！?

這件事傳到管家耳里，他跑來向鄭雨時說：“我早說過這人不能收，老爺，可千萬別引狼入室?！?

“不會的，他有意隱瞞，大概是有什么說不出口的內情。”

他不能確定丁九到底是什么人，唯獨能肯定的是，丁九是個好人。