《江村經(jīng)濟(jì)》原是費(fèi)孝通在1938年春所提交的博士學(xué)位論文，是根據(jù)對江蘇太湖東南岸開弦弓村的實(shí)地考察寫成的。在書中，作者集中描述了開弦弓村農(nóng)民的消費(fèi)、生產(chǎn)、分配和交易等體系，試圖從農(nóng)村社會基礎(chǔ)上來解剖中國傳統(tǒng)社會結(jié)構(gòu)和基本觀念。它不限于一個具體的農(nóng)村，而是指向農(nóng)村的基本性質(zhì)。他的導(dǎo)師、人類學(xué)功能學(xué)派大師馬林諾夫斯基在該書序言中寫道：“沒有其他作品能夠如此深入地理解并以第一手材料描述中國鄉(xiāng)村社區(qū)的全部生活”，“通過熟悉一個小村落的生活，我們?nèi)缭陲@微鏡下看到了整個中國的縮影。”費(fèi)孝通后來曾多次重訪江村，積累了一系列關(guān)于江村的書寫。江村作為他在漢人社會研究方面最成熟的個案，為他的理論思考如“差序格局”“村落共同體”“紳權(quán)與皇權(quán)”等提供了主要的經(jīng)驗(yàn)來源。