艾力克十一歲，熱愛一切和太空有關的事物，他用天文學家卡爾·薩根的名字為自己養的小狗命名，理想型的女友是大學天文女教授，最大的夢想是發射自制火箭，和外星人對話。為了參加一年一度的火箭節，艾力克孤身搭上前往新墨西哥州的火車。在論壇網友的幫助下，他順利抵達目的地，然而火箭發射卻失敗了。這時，族譜網站寄來了一封關于他已故父親的電子信件，這讓他決定去尋找自己的父親。途中他的小狗薩根走失了；他見到了自己同父異母的姐姐；找到了孤身在芝加哥工作的哥哥。在尋找的過程中，艾力克樂觀生活的另一面暴露出來：他的母親患有精神疾病，他平時要一個人照顧母親和自己；社會工作者要帶他到福利院生活；他的夢想很難實現，未來等待他的可能是失敗、平庸的人生。艾力克的哥哥和姐姐決定留在艾力克身邊，解決現實問題，守護他的夢想。