在現代文學的諸子百家中，沈從文的文學之路充滿傳奇色彩：少年時期即進入地方行伍，熟讀社會這部大書，諳熟綿延千里的沅水流域的鄉風民俗；后受到五四新文學的感召，到北京學習寫作，并在大學任教席，用一系列的散文、小說構筑起自己特異的“湘西世界”。他的散文，主要是《湘行散記》《湘西》兩本集子以及散文體的《從文自傳》以及其他自述，比起小說，其散文更能表現他這個“鄉下人”自闖入文壇以來所走過的個人道路以及個體情感和歷史感受，豐富了現代散文的多元性，值得入選本叢書。本版由南開大學文學院沈從文研究學者李揚教授增補《潛淵》《憶北平》《懷昆明》《北平的印象和感想》《我的寫作與水的故事》《題記》《習作選集代序》《抽象的抒情》等篇，并撰寫導讀。