這是一個女孩與命運抗爭的真實故事。面對逆境與絕望，憑借不屈服的勇者精神、毅力和堅持，她最終考進了最高學府。莉絲出生在紐約的貧民窟，盡管父母吸毒，莉絲仍然深愛著他們。她在毒品、艾滋、饑餓充斥的環境中度過童年。在學校，莉絲骯臟的衣著，和藏在頭發里的虱子讓她飽受同學嘲弄，終因逃課被送進女童院。15歲時，莉絲拼盡全力維持的家庭最終破碎，她開始流落街頭，撿拾垃圾，偷東西，她整夜乘坐地鐵，因為只有在這里才能溫暖入夢。莉絲早就知道，自己的生活之外，還有一個光鮮明亮的世界，只是她與那世界始終相隔。莉絲流落街頭時，母親因艾滋感染而死，莉絲深受觸動，她決定不再繼續這樣的生活，她要改變命運，重返高中。無處安身的莉絲常在地鐵站、走廊里學習，她用兩年的時間完成了四年的課程，并獲得“《紐約時報》一等獎學金”，以優異的成績考入哈佛大學。“不管你的背景如何，只有當我們賦予生命意義的時候，生命才真正有了意義。”——莉絲·默里