一九三七年日本全面發動侵華戰爭后，由北京大學、清華大學、南開大學三所北方高等學府聯合一批中外知名學者，匯集八方愛國學子，艱難跋涉到西南邊陲，抱著“抗戰必勝”的信念繼續辦學，中國文化的血脈在烽火硝煙中得以保存。作者趙瑞蕻系當年西南聯大外文系的學生，他在西南聯大所接受的“剛毅艱卓”“愛的教育”“民主精神”，深刻影響了被老師和同學們稱為“年輕的詩人”的一生。晚年他用深情的筆追憶了這段刻骨銘心的求學經歷，繁忙的梅貽琦“穿著深灰色長袍走來走去”，聞一多的“炯炯目光”，沈從文的“和藹笑容”，燕卜蓀“紅通通的鼻子”，吳宓“走路直挺挺的”，錢鍾書“完全用英語講課”，一位位大師的身影躍然紙上……