《倪煥之》是葉圣陶的代表作，是他唯一一部創作的長篇小說。倪煥之是個熱切追求新事物的青年。辛亥革命失敗后，倪煥之把救國的“一切的希望懸于教育”，期待用“理想教育”來洗滌社會黑暗。他還憧憬一種互助互愛的婚姻關系，愛慕和追求一個思想志趣和自己相似的女子金佩璋。然而，倪煥之在教育事業上多次碰壁，家庭生活也遠離初衷，這使倪煥之深深感到“有了一個妻子，但失去了一個戀人、一個同志”的寂寞和痛苦。五四運動到來，倪煥之被卷入革命浪潮，開始把視線轉向“社會大眾”，投身于社會改造活動。“五卅”和大革命高潮期間，倪煥之更是參加了緊張的革命工作。由改良主義性質的“教育救國”到后來轉向革命。“四一二”反革命大屠殺后，倪煥之并未像王樂山那樣堅持英勇斗爭，卻是脆弱地感到“太變幻了”，竟至悲觀失望，縱酒痛哭，懷著“什么時候會見到光明”的疑問和希望死去。主人公的這種結局，是對一切不能與群眾真正結合的小資產階級知識分子的鞭打。