刀客歷來為人所鄙夷。

江湖中的俠士說刀客為錢賣命，死不足惜；朝廷諸公謂刀客最為粗鄙，劊子手，屠戶哪一個不用刀。

民間百姓沒那么多念想——

為錢？天下百工，哪個不為錢——縱使王侯將相，書香門第，熙熙攘攘，皆為利爾；粗鄙？砍頭殺豬，難道還要用劍——劍莊重自持，悠揚瀟灑，如朱門世子，碰不得爛命餓殍。

老百姓自有想法，一口鐵刀不過十文銅板，一把直劍卻值十兩銀子，孰輕孰重，孰優孰劣——拿刀的就是土匪，佩劍的就是士人——自然一清二楚。

刀客歷來卻也是為人所愛用的。

江湖中的俠士比武前必雇刀客前呼后擁，猶如草中紅花，垢中青蓮，一番痛飲，美人相送。

朝廷諸公，御座前口誅筆伐，互相攻訐，退朝后，一擲千金，招來刀客，你死我活。

老百姓不為所動，家破人亡的多了去了，朝廷黨爭的陰暗血腥不如家中又少了一斗米。

倒是餓肚子時和橋頭老秀才多了份談資——你說刀客命賤？人家還能混個酒肉，我們吃的可都是野蔬樹皮！

刀客呢？刀客也知道自己性命輕如螻蟻，因此從不寒硶自己，握著刀把，拿著剛到手的銀兩，奔向各處，有去酒樓買醉的，有去青樓買色的，有去巷子里……

來歷不明的銀子被花到不知去向的某處，今早還在跟同僚喝酒，今晚就被亂刀砍死在水溝里的刀客不計其數。

“刀，你看刀這種兵器，前寬后窄，刀客就跟這刀一樣，起初能風光一陣，買賣做多了，路子反而窄了——涼子，千萬別學那些個混球，有錢了就藏一些，然后就抽身離開，別想著做大買賣——去南方的山里建個莊，養兒育女，這輩子就值了。”

“涼子，你記住，厲害的刀客能活半輩子，厲害又聰明的刀客能活大半輩子——但只要還是刀客，就一定不得好死。”

吳介從夢中驚醒伸手摸了摸后頸，粗糙的皮膚上布滿了冷汗，連差服都濕透了。

“唉……”他抿了抿干燥的嘴唇，決定去找水喝——其實這時候最好來點酒，但無奈當差期間有禁酒令，吳介不敢違背。

他本名吳介涼，后來覺得三個字麻煩，領他入刀客這行的師父——老刀客駱九就給去了這字，改叫吳介，小名涼子。

涼子，涼子，頗為順口，熟人也跟著老刀客這么叫他。

吳介自己有時都會忘記自己還有個大名，第一是因為涼子這名字確實順口，第二是師父駱九有恩于他，叫他一聲涼子，不僅親切，而且帶給了吳介在這殘酷世道里一絲溫暖。

他是個孤兒，父母全部餓死在關外，駱九從一堆餓殍里把他挖出來，跟著刀客隊伍走南闖北——吳介逐漸從一個稚嫩的小孩磨礪成了一名手握刀藝的成熟刀客——

那副傷疤密布，精壯有力的身軀；布滿老繭的雙手，風沙割過般瘦削的臉龐；帶點西域血統，眼珠略微發藍的犀利眸子便是證明。

吳介輕車熟路的繞過幾道門，沿著磚墻走到了值班獄卒休息的地方，拎起茶壺就要痛飲，剛對準嘴巴，他便意識到這里不是刀客隊，是正兒八經的衙門——而且是大名鼎鼎的詔獄！

可是茶杯落在了兵器室，吳介只好無奈返還。

獄卒的收入其實不算高，但比較穩定，而在恐怖的詔獄中更是如此，報酬甚至還要更高一些，畢竟沒有足夠的意志，是無法在此生存的——

密不透風的磚墻，潮濕的空氣里彌漫著血腥味，甚至連酒和茶水都帶著一股怪味，不知從哪里冒出來的老鼠沒日沒夜地啃食囚犯的血肉。

詔獄共有四層，除了頂層接待官吏的地方，其它全埋在地底，一層比一層黑暗，刑具晃動的聲音里不時夾雜著撕心裂肺的慘叫。

在這里當差的獄卒要么老死在崗位上，要么就是暴病而亡——

吳介的前任正是后一種，他有時會懷疑自己買了這份差事究竟是對是錯，用師父駱九的錢擺脫了刀客的身份，結果卻無法擺脫殺戮與血腥，這與他的初衷背道而馳。

他也常常感到悲痛，如果師父還在，自己或許就會跟著他和他的內室、女兒去往南方，建一座小山莊，過著閑云野鶴的生活，甚至娶了……

吳介對自己的非分之想有些臉紅——

師父駱九有一對兒女，兒子死在了某次刀客火并的沖突中，吳介猜想這就是師父領養自己的原因，女兒則跟娘親蔡氏共同居住在外城，豆蔻年華，本就窈窕的駱芳英愈發嫻美，六年同處，吳介正是血氣方剛的男兒怎會沒有點情愫。

“記住我的話，照顧好娘倆……”師父死前充滿悲涼與不甘的面龐反復在吳介夢中出現，他的囑托成為了他心中的誓言。

駱九聰明了一輩子，最終敵不過刀客本性里的貪婪，在決定金盆洗手前，他咬牙接了一筆大買賣，多大？吳介深深記得駱九死前兜里揣著的東西，起初他以為是銀兩，燭火一照，那竟然是一捧黃金！

誰雇傭了駱九和其他刀客？駱九腹中的傷口前寬后窄，刀是從背后刺入的，除此之外他身上幾乎沒有其它傷痕，以師父的警惕，豈會沒有防著后背？而且為什么十三名刀客全死了，死在了哪里，有沒有人像師父一樣逃出來？

吳介一直在偷偷追查，只可惜線索除了駱九寫在金塊上的血字“畫”，便再無痕跡了。

他不時會想到如果那天跟去了或許會有不一樣的結果，但駱九似乎很有預見地沒讓他參與這筆大買賣。

吳介回到了自己看守的兵器室，從木桌上捎起了茶杯，詔獄里也有兵器，但基本上沒有用武之地，因此他的工作相當清閑，唯一不妙的地方是在取酒喝茶時要經過六間牢房——詔獄之中，被關押的無一不是有地位的人，，雖然只是二層，但這些人物已然讓吳介心驚。

不許輕易亂殺朝廷中人，這是江湖刀客們默認的規則。