日本通過明治維新，“脫亞入歐”，國家實力大增，逐漸走上了侵略擴張的道路。而相應的此時的清朝通過洋務運動表面上“回光返照”，實際上卻政治腐敗，人民生活困苦，官場中各派系明爭暗斗、爾虞我詐。在這樣的情況下，兩國相爭在當時已成為無可避免的走向。1876年，日本以武力打開朝鮮國門，強迫朝鮮政府簽訂《江華條約》，取得了領事裁判權等一系列特權。1894年，朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮政府軍節節敗退，被迫向宗主國清朝乞援，日本乘機也派兵到朝鮮，蓄意挑起戰爭。1894年7月25日豐島海戰爆發，甲午戰爭開始。由于日本蓄謀已久，而清朝倉皇迎戰，這場戰爭以中國戰敗、北洋水師全軍覆沒告終。