公元前550年，波斯人在居魯士大帝的領(lǐng)導(dǎo)下，推翻統(tǒng)治他們的米底王國，獨立建國。隨后，在三代人的時間內(nèi)，波斯先后攻滅呂底亞王國、新巴比倫王國、埃及王國，以及色雷斯地區(qū)的許多小邦，成為橫跨歐亞非三洲的世界帝國。公元前490年，波斯“萬王之王”大流士一世將目光瞄向了西方：愛琴海彼岸的希臘諸城邦。這時的希臘小邦林立，彼此之間相互攻伐。面對“萬王之王”的大軍，很多希臘城邦感到恐懼，它們有的聽天由命，有的作壁上觀，有的和敵人暗通款曲，有的甚至直接投敵。最后，兩個實力最為雄厚的城邦——斯巴達和雅典——站出來領(lǐng)導(dǎo)各邦開始反抗。《波斯戰(zhàn)火》不僅生動描述了希波戰(zhàn)爭的全過程，讓人可以身臨其境般地感受戰(zhàn)場上的血肉橫飛，而且展現(xiàn)了戰(zhàn)爭前和戰(zhàn)爭中波斯和希臘社會的全貌。作者拋棄了近代以來籠罩希波戰(zhàn)爭的意識形態(tài)色彩，不是簡單地將戰(zhàn)爭看成是“民主西方”與“專制東方”的對決，也沒有把希臘獲勝的原因簡單地歸結(jié)民主制度的勝利，而是透過戰(zhàn)爭的種種細節(jié)，一步一步為我們厘清戰(zhàn)爭的前因后果。