上古時代，顓頊駕崩后，由其侄子帝嚳即位。顓頊有一個兒子名叫梼杌，長得人面虎身，兇狠殘暴，自稱虎王，天下之民無不害怕。梼杌不服帝嚳，總想找機會讓他難堪。

帝嚳為發展農耕，分四時節令，定生肖紀年。梼杌找上門去，對帝嚳道：“昨夜我卜得一字，可做生肖。聽說你機智過人，懂天象物候，那我來出題，你猜猜是什么？”

帝嚳笑著讓他說。梼杌道：“一身是毛，上下皆手。豎看像人，橫看像狗。似人非人，夒者為獸。”

帝嚳本名為“夒”，夒者，犬部，猴也。他知道梼杌是在諷刺自己，笑道：“我也卜得一字，不如你也來猜猜？一身花襖，整天亂咬。遠看像貓，近看像豹。似貓非貓，無羞無臊。”

梼杌變了臉色，帝嚳接著道：“夒者為獸，貓卻非王。我可以入生肖當獸，你能否脫虎皮做人？”

梼杌羞愧而去，自此不再生事。帝嚳以德報怨，巧妙地化解了一場血腥的奪位之爭。后來擬定十二生肖，猴和虎都名列其中。