小人，人人厭之。但到底什么是小人，小人有什么特點，什么作用，如何識別，如何對付，怕就不是人人能說得清楚的了。據考證，在中國，“小人”是一個很古老的詞匯。據《潁川語小》這部書研究考證：“君子小人之目，始于大禹誓師之詞，曰‘君子在野，小人在位’，蓋謂廢仁哲，任奸佞也。”看來，上古時代的夏商周，盡管還是物質貧乏、民智未開的奴隸社會，就有小人為禍了。所以《鏡花緣》中的君子國，只是李汝珍杜撰的烏托邦。小人是永遠不會絕跡的，甚至就在你的周圍。小人一族之于正人君子，就像生物鏈上的兩個環節，是一種必然的社會現象，“水至清則無魚”，世間缺少了小人，就不熱鬧了。小人的作用總起來說是負面的，世間許多事情壞在他們手里。但人們常說的小人又是一個很寬泛的概念，難有確切指謂。“小人”不一定是就是壞人，惡人，他可能是你的敵人你的仇人你的對手你的伙伴你的朋友你的鄰人你的上司你的下屬……總之，凡是那種為達到個人目的，使用不正當的手段，甚至不擇手段，人格低下的人或許都可算做小人。

然而，世界上千萬種關系中，人與人的關系最為復雜，如何看待一個人，在不同的時期、不同的環境條件下，標準也不相同。這里面不一定都有是非曲直問題，也許就是一種利害情感問題。所以不要把世界想象得那么美妙，把人與人之間的關系想象得那么簡單，“心靈不設防”，以致一旦發現現實與理想有巨大差別之后就又心灰意懶，敵視一切。其實我們所生活的時代所處的環境非常正常非常自然，既不是天下最好的也不是天下最壞的，世界上到處都是這個樣。人上一百形形色色，什么樣的人都在你的周圍，你什么事情都能遇到，甚至任何人都可能做出任何事情來，并不存在絕對的一成不變的事物。對此人們能有一點預防意識，未雨綢繆，也就不會在一旦遭遇小人之后，倉皇失措無法應對了。如此，小人就不但不能傷害你，相反可能激勵你前進，促進你成熟。塞翁失馬，焉知非福？這個世界不是小人所能左右得了的，你的命運也就依然牢牢地掌握在你自己的手里！

“前事不忘，后事之師”，在長達三千年的中國封建社會時期，世事滄桑，朝代更替，國與國之間，人與人之間，曾發生過無數充滿著智慧或狡詐的斗爭，所施用的奇策巧計更是數不勝數，將人類在人際方面的智慧心計表現得淋漓盡致。為此，本書詳細地介紹了大量的古代事例并輔以少量的現實事例，以充實本書的內容。這些事例大多出自《左傳》、《戰國策》、《史記》、《資治通鑒》等經典史籍，史實言齒，未敢杜撰。這其中的事非成敗雖難以評說，是陰謀還是陽謀也自有公論，但無論是經驗還是警鑒，都是先人為我們留下的一筆豐富的知識遺產，值得我們在今天激烈的社會競爭中學習借鑒。當然，這里有一個必要的前提必須強調：你的動機、立場、目的必須是正當的。否則，自己豈不成了小人？