革命功成，私史雜出，排斥清廷無遺力；甚且摭拾宮閫事，橫肆譏議，識者喟焉。夫使清室而果無失德也，則垂至億萬斯年可矣，何至鄂軍一起，清社即墟？然茍如近時之燕書郢說，則罪且浮于秦政隋煬，秦隋不數載即亡，寧于滿清而獨水命，顧傳至二百數十年之久歟？昔龍門司馬氏作《史記》，蔚成一家言，其目光之卓越，見解之高超，為班范以下諸人所未及，而后世且以謗史譏之；烏有不問是非，不辨善惡，并置政教掌故于不譚，而徒采媟褻鄙俚諸瑣詞，羼雜成編，即詡詡然自稱史筆乎？以此為史，微論其穿鑿失真也，即果有文足征，有獻可考，亦無當于大雅；勸善懲惡不足，鬻奸導淫有余矣。

鄙人自問無史才，殊不敢妄論史事，但觀夫私家雜錄，流傳市肆，竊不能無慊于心，憬然思有以矯之，又自愧未逮；握槧操觚者有日，始終不獲一編。而孰知時事忽變，帝制復活，籌安請愿之聲，不絕于耳，幾為鄙人所不及料。顧亦安知非近人著述，不就其大者立論，胡人犬種，說本不經，衛女狐綏，言多無據；鑒清者但以為若翁華胄，夙無穢聞，南面稱尊，非我莫屬；而攀鱗附翼者，且麕集其旁，爭欲借佐命之功，博封王之賞，幾何不易君主為民主，而仍返前清舊轍也。

竊謂稗官小說，亦史之支流余裔，得與述古者并列；而吾國社會，又多歡迎稗乘。取其易知易解，一目了然，無艱僻淵深之慮。書籍中得一良小說，功殆不在良史下；私心怦怦，爰始屬稿而勉成之。自天命紀元起，至宣統退位止，凡二百九十七年間之事實，擇其關系最大者，編為通俗演義，幾經搜討，幾經考證，巨政固期核實，瑣錄亦必求真；至關于帝王專制之魔力，尤再三致意，懸為炯戒。成書四冊，凡百回，都五六十萬言，非敢妄擬史宬，以之供普通社會之眼光，或亦國家思想之一助云爾。稿甫就，會文堂迫于付印，未遑修飾，他日再版，容擬重訂，閱者幸勿誚我疏略也。是為序。

中華民國五年七月古越蔡東藩自識于臨江書舍。

作者簡介：

蔡東藩（1877—1945），浙江蕭山人。1890年（光緒十六年）考中秀才。1910年赴北京朝考得中，分發福建，以知縣候補，因不滿官場惡習，于1911年稱病歸里。其后長期以寫作和在小學教書為生。抗日戰爭爆發，他不愿意在日寇的刺刀下生活，輾轉避難，顛沛流離，逝世于抗戰勝利前夕。清朝末年，嚴復、夏曾佑等人看中小說的巨大社會教化作用，企圖借小說宣傳變法維新思想；戊戌政變后，梁啟超流亡海外，創辦《新小說》雜志，提倡“小說界革命”。自此，小說受到前所未有的重視，包括“歷史演義”在內的各種小說風起云涌。民國時期，此風相船，小說創作日趨勢繁榮。蔡東藩是個愛國者，他為武昌起義、共和初建興奮過，歡呼過，但不久即遭逢袁世凱竊國。蔡東藩幽憤時事，立志“借說部體裁，演歷史故事”，以歷史小說作為救國工具。自1916年至1926年的10年間，他夜以繼日，筆耕不輟，陸續寫成中國歷代通俗演義11部，1040回，以小說形式再現了上起秦始皇，下訖民國的2166年間的中國歷史，加上另撰的《西太后演義》，總計約七百余萬字，成為中國有史以來最大的歷史演義作家。出版以后，迅速風行，多次再版。