話說山東登州府東門外有一座大山，名叫蓬萊山。山上有個閣子，名叫蓬萊閣。這閣造得畫棟飛云，珠簾卷雨，卜分壯麗。西面看城中人戶，煙雨萬家；東面看海上波濤，崢嶸千里。所以城中人士往往于下午攜尊挈酒在閣中住宿，準備次日天未明時，看海中出日，習以為常。這且不表。卻說那年有個游客，名叫老殘。此人原姓鐵，單名一個英字，號補殘；因慕懶殘和尚煨芋的故事，遂取這“殘”字做號。大家因他為人頗不討厭，契重他的意思，都叫他老殘，不知不覺，這“老殘”二字便成了個別號了。