民國廿三年夏，江灣鎮上，四季衣莊的老板娘花太太叉麻將回來，發現奶媽躺在自己丈夫床上，賭氣帶孩子回娘家。花阿六怕老屋給唯一的兒子花榮生帶來晦氣，無奈辭退奶媽。小女兒因此夭折。爭吵中，牽扯出大女兒花盈衣的生理缺陷。作為補償，阿六讓盈衣讀書。她和同學顧國貞成為好朋友。花凌海是黃河皮鞋廠老板毛毓海入贅女婿，一日，差人送來請柬，邀堂兄阿六全家赴宴。原來，岳父病入膏肓，名為祝壽實為沖喜。花凌海毛彩娣夫婦看上阿六次女花盈庭，欲結兒女親家。阿六大惑。毛氏透露，兒子花之蝶不是親生。淞滬抗戰爆發，阿六投奔師兄平桂生。戰火燒到浦東，阿六決定避難租界，師兄執意不走。花阿六立誓，如果活下來，其女平燕燕就是兒媳。