本書是國學大師陳寅恪先生全部著述中影響最大的一部，主要描寫了明清易代之際秦淮名妓柳如是的跌宕一生。本書分為上、中、下三冊，主要內容包括緣起、河東君最初姓氏名字之推測及附帶問題、河東君與“吳江故相”及“云間孝廉”之關系（附：河東君嘉定之游）、河東君過訪半野堂及其前后之關系、復明運動（附：錢氏家難）。本書每一章節都是陳寅恪先生探究史料、核定確切后的詳細講解，客觀詳實地記錄了柳如是的生平及作品，以及明末清初江浙一帶與柳如是相關的文化名人的事跡及作品，反映了當時當地的政治、經濟、文化、精神面貌，極具史學價值和文學價值，對于之后的歷史文化研究有一定的借鑒意義。