作者長期以來以歐洲文化和思想為研究對象，近20年來，致力于日本文化和思想的研究，追尋其發展的歷史軌跡。最終將其研究成果凝結為此作品，名為《日本精神史》。作為黑格爾研究者，作者以“何為精神？”開篇：“如果非要定義的話，人與自然共存，存于社會之中，其生存的能力和狀態就是所謂的精神吧”。作為文本的思想以及陶器、銅鐸、佛像、建筑、畫卷、庭院等各種文化，都是本書的考察對象，通通被視作日本的精神史，本書可以說是一部重新提出日本為何的清新杰作。三內丸山遺跡、《古事記》、《萬葉集》、《枕草子》、武士的思想、佛教、儒學、元祿文化、浮世繪，等等，從繩文時代到江戶時代的終結，從中世到近世，日本人的精神使漸漸呈出多樣化的趨勢，走向現代。作者不屑于生澀難解的表達方式，寫作風格自始至終流暢易懂，將日本精神生機勃勃的發展過程活靈活現地展現了出來。