傳統中國是一個“鄉土社會”。在這樣一種文明結構中，星羅棋布生長于中華大地的傳統村落，是長久以來中國人基本的生產單位和社會組織，是孕育中華文化的基礎構成，也是在中國廣博的地域和漫長的歷史演進中，一種歷時悠久、具有文化代表性的時空坐落。涵養衍生于傳統村落中的組織結構、傳統智慧、文化觀念，是中華文明的重要成分，至今仍深刻影響著現代中國人的社會生活和民族氣質，構成了極為牢固又豐富多元的民族文化的內在特征與外在形態。在城市化高歌猛進的現代中國，傳統村落面臨急劇消失的生存危機。因此，對現存的傳統村落及其文化遺存進行搶救性發掘與研究，具有不可比擬的文化價值。本書作者在數十年間尋訪中國境內傳統村落5000余個，積累了海量的田野考察資料。通過對新材料的整理研討，對歷史文獻典籍的引述探究，本書徜徉古今，從文明發源寫到現代中國，以宏大的歷史視角完整呈現并深入闡釋了中國傳統村落的演變發展，講述了不同時期傳統村落的特征，其文化意義及其與時代背景、社會制度間的交互影響。在層次遞進的歷史爬疏和條分縷析的引經據典背后，中國傳統村落的全景式面貌躍然紙上。