本書立足于政治哲學的視角，從古典哲學的內部之爭出發，梳理了古典時期價值觀的嬗變，對價值觀教育現代性問題進行了歷史追溯。研究發現，古典時期追求共同善、德性、智慧、正義、勇敢、節制等價值觀。這種價值譜系以善為中心設計學校教化和個人自我教化的方式，使個體形成與善的價值觀相適應的個性品質。然而，現代性價值觀演進的路徑聚集于自由、權利、平等、理性、財富等，顛覆了傳統的價值秩序。這種新的價值觀導致工具理性的蔓延，價值觀教育知識化；私人領域不斷擴張，價值觀教育私人化；多元價值濫觴，價值觀教育中立化；財富、贏利等外在價值的僭越，價值觀教育實用化等現代性困境。肇始于西方的現代性作為現實生活世界的一種謀劃方案，全方位地滲透到中國社會，我國的價值觀教育也面臨現代性的困境。啟蒙運動以來所設計的價值觀現代性方案是一個未完成的籌劃，古典時期的德性價值觀和現代性的價值觀都呈現出單面性的特點，使得軸心時代以來人類價值觀認識的豐富成果片面化。基于對現代性與價值觀教育關系的重新認識，在對現代性進行內部批判的基礎上，本書提出現代社會推進價值觀教育的理論構想。