這兩句語出宋詞泰斗蘇軾之口，蘇軾本就常為歷代所贊其文風古樸，大開大合，向有排山倒海之勢，又負清曠飄逸之感。文詞雄健的蘇軾，推韓愈為摒除浮艷之風的開山之人，其原因又是什么呢。

自秦漢始，駢文大行其道，世家之人漸推此風，及至后世，政府公文亦未能幸免。尤以南朝為盛，彼時中原大地儒道衰微，士族之人不尊孔道為尺，卻重佛法為度。駢句文風輕浮，工于辭藻秀麗，不圖言之有物，只求格式嚴整。自太史公司馬遷起，乃至隋朝，凡八代，此即蘇東坡所言八代。

韓愈向有《祭十二郎文》，簡述其身世，自幼磨難頻頻，方有后來韓文公。韓愈早年因未有世家大族資萌，屢試不第，仕途坎坷。二十八歲時才出仕，四十七歲時隨時任御史中丞裴度平定淮西，進而官拜刑部侍郎，也是在這一時期，韓愈擎古文之大旗，推行古文運動，主張文以載道，后人有書：時人始而驚，中而笑且排，先生益堅。韓愈主張師古文之意，而非師其辭，并且以身作則，廣收門徒，一時之間，當時的諸多文人紛紛響應，因此韓愈推行的古文運動才順利進行。

在韓愈之前的大唐，有聲震寰宇的初唐四杰，即“王楊盧駱”。其位次眾說紛紜，后世普遍認可王勃可為四杰之首，杜甫曾贊四杰：爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流，以此來說明四杰的文學造詣之深。但此四人卻未有能入列唐宋八大家者，向之說法不一，竊以為，雖有詩文之別，四杰長于詩，而八大家長于散文，另有原因乃是初唐時并未推行古文運動，亦即文體尚存駢文之風，如千古名文《滕王閣序》，于當時之世，此文已并非獨推駢文，尚兼有唐初通俗之聲，韓愈亦曾對此文進行盛贊，然其仍未脫化于小賦傳統，因此，就文章而言，堪稱華夏古文之瑰寶，但若以古文運動為章，其行文工于辭藻，雖有文意，卻有別于文以載道，故以王勃為代表的初唐四杰，實難入唐宋八大家之列。

而韓愈則是八大家之首，自韓文公始，華夏文壇豪杰并起，魏文帝曹丕曾言：文章乃經國之大業，不朽之盛事。諸如《師說》等極具代表的文章，鮮明的表達自己有別于當時其他文人，其門徒并非傳一家之言，而在繼往圣之絕學，這是北宋大家張載的千秋名句，張載乃是大名鼎鼎的北宋五子之一，亦即理學的奠基人之一，發展到南宋，朱熹承二程學說，發展出程朱理學，方才成就宋明理學在中國的地位。

但若是追本溯源，應當上溯之韓愈，即蘇軾言：道濟天下之溺。當時世人素重佛教，而不尊孔道，黃老學說雖法自然，主張無為而治，但于國無功，于民無利。韓愈推崇儒家，著有《諫迎佛骨表》，表達對佛教的看法，主張應當尊儒重道，并開創性的將孟子歸為儒家之列，以此奠定孔孟之道在中國哲學的地位，并為后世開啟理學之門，故橫渠四句“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”雖為張載榮光，但理學先驅韓愈當之無愧。