18世紀后半葉，一種有意識的浪漫風格興起，與正統古典風格長期斗爭，是藝術史上最富戲劇性的一幕。克拉克為我們介紹了十幾位“劇中人物”，從大衛、安格爾到德加，從席里柯、戈雅到羅丹，詳析這些個性鮮明的藝術家如何置身于古典與浪漫之間，演繹歐洲歷史上這場影響深遠的藝術之爭。近三百幅繪畫及雕塑作品、引人入勝的講述，藝術與人生相交織，展現出兩種藝術風格之間抗衡的張力，也揭示了二者互相交融的一面。如克拉克所說，“每一位古典藝術家的內心深處，都有一個浪漫主義藝術家在掙扎著逃離”，反之亦然。