杏眉的家在菜市口，沒(méi)錯(cuò)，這里是砍頭的地方，也是看熱鬧的地方，數(shù)不清多少次，各色人等、老少爺們，都在這里掉過(guò)腦袋。行刑那天比過(guò)節(jié)還熱鬧，人群圍了里外三層，來(lái)早的話還能搶個(gè)居高臨下的好位子，有人甚至為此大打出手。午時(shí)三刻將至，高漲的群情儼然也攀至最高點(diǎn)，等到人頭落地的那一刻，人群會(huì)爆發(fā)出驚懼地一聲“噫”！

刀起頭落，高潮驟然降落，看熱鬧的人頓時(shí)意興闌珊，散得比潮水還快，只有幾個(gè)官兵會(huì)留下來(lái)以黃土鋪灑去遮蓋血污。須臾，賣菜的小販們便爭(zhēng)先強(qiáng)后過(guò)來(lái)攻城略地，生意繼續(xù)做，日子照舊過(guò)，好像什么都沒(méi)有發(fā)生。

也有人對(duì)這些事很忌諱，比如杏眉的阿瑪格爾泰，他是旗人，據(jù)說(shuō)以前也有過(guò)意氣風(fēng)發(fā)的好日子，現(xiàn)在除了怕老婆和聽(tīng)?wèi)颍松贌o(wú)別的嗜好。可只要遇到菜市口開(kāi)斬，無(wú)論當(dāng)天有再好的戲上演，格爾泰都是不去的。“畢竟是一條命，怎么會(huì)有心思聽(tīng)?wèi)颉！备駹柼┳匝宰哉Z(yǔ)道，他老婆瓜兒佳氏回回聽(tīng)到這話，就罵他：“沒(méi)出息的東西，你祖上好歹也跟著太祖打過(guò)天下，怎么就養(yǎng)了你這個(gè)膽小沒(méi)用的膿包。”格爾泰對(duì)此通常聽(tīng)而不聞，繼續(xù)抽他的水煙。瓜兒佳氏罵歸罵，畢竟不敢拿他如何，唯有把氣撒在杏眉和哥哥春貴身上。杏眉兄妹兩個(gè)不是他們的親生骨血，據(jù)說(shuō)是打小被收養(yǎng)的，因此盡管他們也管格爾泰叫阿瑪，朝瓜兒佳氏喊額娘，畢竟入不了旗。也好，否則家里再多兩個(gè)游手好閑的閑人，瓜兒佳氏更要頭疼了。幸好年前春貴就開(kāi)始在鐵匠店里當(dāng)學(xué)徒，家里省了份開(kāi)銷，又添了收入，立刻寬松不少。

這天菜市口又有熱鬧看，杏眉覺(jué)得特別沮喪，原先說(shuō)好要和阿瑪一道去正陽(yáng)門外戲園子看集慶班的戲，只好泡了湯。格爾泰卻叫杏眉去找哥哥，他說(shuō)：“你去瞧瞧春貴，順便討點(diǎn)豆腐回來(lái)，晚上吃麻婆豆腐，好不好？”他以為杏眉小孩子家，一聽(tīng)說(shuō)好吃的，必然喜動(dòng)顏開(kāi)，誰(shuí)知杏眉根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只顧托著下巴，盯著墻上的一幅畫出神，那是《呂布戲貂蟬》的畫兒，上面是集慶班如今最紅的兩位當(dāng)家名角兒，呂布英姿勃發(fā)，貂蟬嫵媚艷麗。

直到格爾泰咳嗽幾聲，杏眉才回過(guò)神，見(jiàn)她垂頭喪氣起身，格爾泰叫住說(shuō)：“不梳頭就去？”原來(lái)當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，戲園子里不許進(jìn)女客，杏眉為混進(jìn)去聽(tīng)?wèi)颍４┐嘿F以前的舊服，再戴上個(gè)瓜皮帽，活脫一個(gè)小子模樣，今天她一早就換上男裝，眼巴巴地等了恁久，現(xiàn)在根本懶得去換。等杏眉前腳剛走，瓜兒佳氏就跑進(jìn)屋，指著格爾泰的鼻子道：“這丫頭越來(lái)越野了，沒(méi)事就朝外跑，你再這么慣她，以后怎么會(huì)有人要？”格爾泰平常鮮有和妻子頂撞，這句話卻不知哪里惹了他，只見(jiàn)他將眼睛一瞪、腰板一挺，露出要發(fā)火的樣子，然而終歸偃旗息鼓，瓜兒佳氏冷冷道：“我和甜水井胡同的王媽說(shuō)好了，杏眉長(zhǎng)得不算差，要么給她找個(gè)有錢的婆家，或者給誰(shuí)家做丫鬟，不拘賣幾個(gè)錢，總比整天家里吃閑飯要好。”說(shuō)完這話，瓜兒佳氏一把撕下墻上的畫，攥成一團(tuán)丟到地上，說(shuō)：“飯都沒(méi)得吃了，還看什么戲？”

好看難看在第一眼的時(shí)候最能感覺(jué)出來(lái)，時(shí)間慢慢久了，看習(xí)慣了，什么都能順眼了，就拿杏眉身上這行頭男裝來(lái)說(shuō)，起初她還覺(jué)得別扭，出去走動(dòng)過(guò)幾回，也就把它是好是壞丟在腦后了，杏眉很會(huì)安慰自己的：好看與否，都落在別人眼里，又不養(yǎng)自己眼珠，關(guān)心它作甚？

等到了鐵匠鋪，小爐匠春貴正忙著擦老君像，看到妹子，頭也不抬地問(wèn)：“今天不去看戲？”燒爐子冒煙的行業(yè)都拜老君當(dāng)祖師爺，就像行商做賈的都拜關(guān)公一樣，每天供奉太上老君，是小爐匠必修的功課。杏眉撅著嘴說(shuō)：“今兒菜市口有事，阿瑪不去瞧戲。”小爐匠想起件事，安慰妹妹道：“今兒高錕家里擺堂會(huì)，請(qǐng)得就是集云社，你們?nèi)驁@子也是撲空。”

高錕是當(dāng)今的內(nèi)閣大學(xué)士，屬于上三旗里的鑲黃旗。不少旗人都是戲迷，可是國(guó)家有限令，旗人不準(zhǔn)到戲園看戲，要看在家里看。像格爾泰這種布衣還好蒙混，但深居高位的達(dá)官貴人卻不能如此，為看戲方便，他們干脆就在家里蓋戲臺(tái)。杏眉打趣哥哥道：“連人家府上擺戲都知道？真是出息了。”小爐匠憨憨一笑，說(shuō)：“他們家里有件東西，上面的釕铞兒、拉手總在我們這里修，前兒就是聽(tīng)送東西來(lái)的人說(shuō)的。”

杏眉不信，當(dāng)朝的一品，相當(dāng)于戲文里的堂堂宰相，家里用舊的破玩意，難道還舍不得扔，特地過(guò)來(lái)拿給人修理？連小爐匠自己都不能滿意于這個(gè)解釋。不過(guò)杏眉不是較真的人，她越不肯在這事上追究，小爐匠越覺(jué)得說(shuō)不過(guò)去，仿佛是他吹大牛特意糊弄人似的。他搔搔頭皮道：“今兒我就去他們府上送東西，你敢不敢一道過(guò)去？”

杏眉原想說(shuō)不，轉(zhuǎn)念再一想，反正閑著沒(méi)事，不如去兜兜，哪怕進(jìn)不了宰相門，日后說(shuō)起來(lái)好歹也是見(jiàn)識(shí)過(guò)的，她把辮梢朝背后一甩，說(shuō)：“有什么敢不敢的？我才不怕，走！”