從早期的智人開始，我們的祖先就一直受到細菌的侵襲。這一點我們從化石中就可以找到一些證據。但是幾乎可以肯定的是，遠古人類所遭受的疾病困擾要比今天少得多。早期的人口密度不大，人們居無定所。生活雖然艱苦，但也避免了大量生活垃圾和糞便的堆積，也基本不太可能暴發大規模的疾病。進入現代社會，伴隨著貿易的全球化、人口流動的全球化以及人口規模的擴大，人們開始涉足地球上的每一個角落。現在已經很難找到真正的“世外桃源”。隨之而來的是更多隱藏在自然界中的病原體與人類相遇，它們有些原本只寄存于動物之中，有些是我們的祖先在演化過程曾經擺脫過的，而如今，它們重出江湖，一系列的新現疾病也不斷出現。它們的暴發往往可以波及整個人類世界，其中的一些已經給我們帶來了大麻煩，而另一些，我們還不清楚它們到底意味著什么。