本書是美聞有名左派社會學家柯倫教授對美國礦山安全立法政治過程進行研究的力作。該書試圖回答問題：這些事關礦山安全的法律是如何被制定出來的？它究竟有沒有收到成效？作者認為，這些法律是特定社會沖突下的產物制定法律是為了平息礦難所引發的大眾怒火，這些法律成為了政客應對社會壓力的擋箭牌，但對于改善煤礦安全狀況幾乎是無所作為。聯邦的礦山安全立法反映了大資本家的利益。從表面上看，礦工工會對于推動聯邦安全立法起到了重要作用，但權卻牢牢掌握在這些大資本家手中。隨著開采技術的進歩，煤礦工人面對資本家的談判能力日益弱化，礦工地位也日益邊緣化，"煤礦依然死傷不斷，但已無人關注他們的悲歡"。作者對此現象表達了憤怒，認為美國在人權的許多方面都談不上進步，而煤礦安全就是"毫無作為而又毫不知恥的領域"。