這是一位有著強烈道德感的統治者的內心獨白，是一部寫給自己看的書，是自己與自己的12篇對話。書中，奧勒留考察了自然與社會的關系、宇宙與人生的關系、理性與欲望的關系、自我與他人的關系，剖析了他本人獨特的內心世界。信奉斯多亞學派哲學的奧勒留，強調人要過一種理性的生活，身體聽命于心靈，感情服從于理智。作為人，一方面要服務于社會，承擔起責任，另一方面又要培養自己的德行，保持心靈的安靜和自足。作者是古羅馬的皇帝，在政治上他沒有留下什么豐功偉績，但這本在鞍馬勞頓中寫成的《沉思錄》卻被無數代人奉為有史以來最偉大的作品。該書一直被認為有“一種甜美、憂郁和高貴結合在一起的不可思議的魅力”，它的高貴，是來自作者思想的嚴肅、莊重、純正和主題的崇高；它的憂郁，是來自作者對身羈宮廷和身處亂世的感受；而它的甜美，則是由于作者的心靈的安寧和靜謐。作者本人經歷過不少磨難和痛苦。公共職責的沉重和個人的遭遇使他陷入了悲觀之中，而他能堅強地生活下去，勇敢地承擔起自己的責任，正是因為他的這種哲學性的沉思。