936年亨利一世去世，他的兒子奧托即位，即奧托一世。

奧托一世即位后，堅決維護自己對公爵們的宗主權，繼續推行加強王權的政策，同時打擊割據勢力，抵御匈牙利人的入侵。但就在他即位的第二年，薩克遜內部發生了激烈的沖突，巴伐利亞公爵趁機謀反。奧托一世在中小封建主的支持下兩次出兵巴伐利亞。迫使巴伐利亞公爵出逃。奧托一世任命原公爵之弟為巴伐利亞公爵，但剝奪了他對主教的任職權，而是由自己親自任命。同時奧托一世還任命了一個權力極大的阿拉丁伯爵，代表中央處理巴伐利亞的司法，軍事和稅收征集。

在嚴格限制巴伐利亞公爵的權利后，奧托一世讓弟弟迎娶公爵之女。947年巴法利亞公爵死后，奧托一世的弟弟繼位，巴伐利亞最終被奧托一世控制了。949年士瓦本公爵去世，而公爵的女婿就是奧托一世的兒子。

奧托一世通過征討和聯姻，逐漸控制了幾個大公國。國內的形勢剛剛穩定，奧托一世動起了擴張之心。951年，奧托一世進軍意大利，取得了倫巴第國王的稱號。954年，匈牙利人侵入德國，次年8月奧托一世將匈牙利人徹底擊敗。戰爭的勝利給奧托帶來新的容易，他被尊為國父和大元帥。

戰勝匈牙利人后，奧托一世又發動了一系列戰爭。到960年，已經征服易北河中游和奧德河中游之間的斯拉夫人。961年5月，奧托一世六歲的兒子加冕為德意志國王，稱奧托二世。然后他應教皇約翰十二世之情再次去意大利。962年2月2日，奧托一世到達羅馬，加冕為奧古斯都。九六五年奧托一是推選約翰十三世為教皇，但約翰十三世已被羅馬人趕走。在966~972年期間，奧托一是第三次進軍意大利，征服羅馬，甚至攻入拜占庭（君士坦丁堡，即今伊斯坦布爾堡）。

由于奧托一世醉心于征服意大利，以重建羅馬帝國并進一步稱霸世界，把有生力量都消耗在侵略戰爭上導致國內割據勢力趁機鬧事，使已經在望的國家統一事業化為泡影。