清末民初，美麗的江南小鎮南潯，絲業興起。天資聰慧的少年劉鏞，機緣巧合投入絲行做學徒。時逢朝廷對英法戰爭戰敗，生絲無處可銷，蠶農面臨生死存亡，劉鏞目睹絲商領袖顧六公公帶領絲業大義救蠶農，心中大為傾服并立下志向，遂白手起家創立絲行。他聯合義弟、摯友智斗廣莊、應對官府，勇探匪窩、闖上海灘，周旋于太平軍和朝廷之間，在極端危險的情況下，把生絲通過海上絲綢之路運往全世界，使得中國生絲獨霸天下。劉鏞一步步成為商業巨賈，絲業四象之首。同樣精彩的還有大時代下的兒女情。窮小子劉鏞得到善良姑娘沈毓惠的傾慕，情投意合的二人結為夫妻，艱難創業。然而，亂世的愛情總是太奢侈，沈毓惠不幸在生下次子時難產而逝。她死時托孤情同姐妹的女子墨蓮，本該如陽光般肆意明媚的墨蓮，不幸生在了亂世，已有所愛的她，面對心中大義和心中所愛，該如何選擇？當一顆燦爛之心被磨滅，在亂世中又萌發了什么……