在我國光輝爛燦的文學寶庫中，明清小說占有十分重要的地位。明、清兩朝是中國歷史上民族斗爭和階級斗爭逐漸激化和深化的時期，構成了這個社會政治的基本內容，也為小說的創作提供了豐富的社會源泉。

明清小說中的歷史小說十分突出。歷史小說源于唐代民間講說歷史故事。宋元以后，平話、講唱盛行，講唱所用的底本叫“話本”，它是我國文學史上最早具有長篇性質和規模的小說。有些逐步發展為長篇歷史小說，著名的《三國演義》、《隋唐演義》等即是其優秀的代表作。歷史小說是根據歷史事件和歷史人物，運用虛構、夸張、渲染等創作手法編撰的一種文學作品。他生動引人，但絕不是歷史書，而只能作為一種獨特形式的文學作品來欣賞。

明代中后期小說有了重大發展，小說的功能和潛能被進一步發掘，以《金瓶梅》為代表的世情小說的出現和后來《儒林外史》、《紅樓夢》的產生，使小說進一步開拓了新的題材領域，更加貼近現實生活。類型化、形式化、單一化的創作模式被打破，小說觀念有了進一步覺醒。生活的多樣性、人物的復雜性、性格的多重性逐漸滲入到了藝術創作中，不斷產生出了偉大的作品。

俠義小說在明清小說中有著重要位置。早在《左傳》、《戰國策》等先秦史籍中，就收有俠客義士行俠仗義的事例。西漢司馬遷編撰的《史記》中也有記載。后來出現的《燕丹子》，用文學的手法敘述荊軻刺秦王的故事，開創了我國俠義小說的先河。唐代的《虬髯客傳》、《昆侖奴傳》則是這類小說的代表作。明清白話小說出現以后，俠義小說進一步得到了發展和繁榮，《水滸傳》就是俠義小說的集大成者。該書無論內容的人民性、革命性，以及文學藝術造詣和寫作技巧，都是我國俠義小說中成就最高的。

神魔小說在明清兩代中十分盛行。它起始于神話，早在魏晉六朝，志怪小說就已出現，以后歷代都有。進入明清后，神魔小說再掀高潮，儒、釋、道三教同源，以圣人及菩薩、羅漢、道祖、帝君、真人為一方，同千奇百怪的魔鬼狐妖對陣、斗法，各顯神通，熱鬧非常。著名長篇神魔小說《西游記》和優秀短篇怪異小說《聊齋志異》即產生于此時。

晚清譴責小說是明清小說的一個重要分支。鴉片戰爭后，中國淪為半封建、半殖民地國家。外國列強肆無忌憚的瓜分，晚清政府殘酷的統治，貪官污吏拼命的壓榨，使得政治更加黑暗，官場更加腐敗，國力更加空虛，人民更加痛苦。一些對晚清社會不滿的知識分子，很快行動起來，尋求救國道路，用筆進行戰斗。他們抨擊政府，揭露列強，喚醒民眾，要求變革。《官場現形記》和《二十年目睹之怪現狀》等就是這時期譴責小說的杰出代表。

收入本套叢書的經典小說，歷來受到大眾的喜愛，世代流傳，經久不衰。究其原因，除了歷代作家藝術上不斷進取、創新，作品日臻完善，故事極具吸引力和感染力外，一個重要的原因是作品充分體現著中華民族的風格、氣派和特點，極強地適應著我們民族的欣賞習慣。另外，這些作品政治傾向積極，思想內涵深刻，對中國的社會進步有推動，對文學的發展有影響，這是我們必須肯定的。當然，由于時代的局限和作者世界觀的影響，這些作品都程度不同地存在著某些缺陷和錯誤，相信廣大讀者會有正確的認識。

《西游記》，我國古典四大名著之一，明代中期優秀神魔小說。作者吳承恩，字汝忠，號射陽山人，江蘇淮安人，明代著名的小說家。他博覽群書，作詩著文，清雅流麗，有宋人秦少游之風。他又極聰明智慧，好詼諧，酷愛神怪故事。他一生貧寒，潦倒不堪，對現實不滿，同情被壓迫人民的苦難，贊揚反抗強暴官吏的精神。該書創作依據的是唐代和尚玄奘到印度取經的故事。這是一段有文字記載的歷史史實。唐人慧立的《大唐慈恩寺三藏法師傳》即記述了當時的實況。吳承恩的《西游記》即是在宋元兩代對這一題材的神話和傳說不斷發展的基礎上，繼承多種版本的優點而形成的。

《西游記》全書一百回。前七回是寫孫悟空的出世，大鬧天宮，這是《西游記》最精彩的部分，它曲折地反映了封建社會農民階級反抗地主階級的斗爭。天宮實際上是封建王朝的縮影，孫悟空等的反抗精神及其在水簾洞的平等自在生活則是農民階級的斗爭意志和生活理想的概括。八至十三回寫魏征斬龍、唐太宗入冥、劉全進瓜和玄奘奉詔取經。這段是取經前的準備，起了在情節上的組織作用。十四至一百回是取經正文，寫孫悟空和玄奘等經歷八十一難的過程，表現了人民群眾克服困難的堅強毅力和征服自然的英雄氣概。這里的一切妖魔都成為變化莫測的各種困難的象征，孫悟空則成為戰勝這許多困難的偉大精神力量。這些困難包括兩方面的內容：一方面是高山深淵、神仙洞府的妖魔，通過對他們的描寫，表現了對邪惡勢力的批判。一方面是現實社會一些國家的君臣的昏庸，禍國殃民，通過對他們的描寫，表現了孫悟空為民除害的精神。

《西游記》宣傳了不少宗教思想，但它并非是一部宗教教科書，而是一部有豐富生活內容的小說。它所寫的具體生活內容往往給宗教以不同程度的批判，揭露了邪教以妖術騙人的行徑等。該書最中心的人物是孫悟空，是經作者理想化了的英雄形象，他堅強、勇敢、剛毅、樂觀，大鬧天宮是他性格最光輝的表現。他蔑視一切權威和封建勢力，嘲笑佛祖彌勒，譏諷太上老君，驅使龍王、雷公為自己效勞，是一個具有反抗精神的英雄。其它，如玄奘、豬八戒等也刻畫的比較成功。作者描寫玄奘是一個佛教信徒，去西天取經一心一意；他是個老好人，但面對困難束手無策；他頑固地維護封建禮教和佛家戒律；他無原則的“慈悲”思想，甚至弄到是非不分的地步。豬八戒是個喜劇式的人物，性格憨厚、單純，勇于戰斗，但又有怕困難、貪圖享受、好進讒言的缺點。作者對他的缺點采取了嘲笑的態度，但對他好的方面，并沒有抹煞。

這是一部浪漫主義的長篇小說。在藝術上的突出成就是想像力豐富，把整個自然和社會都幻想化了，創造了奇特的環境和人物性格。像孫悟空、豬八戒等，在他們身上既寫出了作為神魔的特殊形象，又體現了封建社會中復雜的社會關系。神魔和人的形象的結合，是本書塑造人物的特色之一。

本書的基本格調是幽默詼諧，充滿了樂觀精神。作品的語言生動活潑，簡潔有力，妙趣橫生，和作品的格調、人物性格的特征是統一的。該書在我國群眾生活中有著深遠的影響。

編者

2006年12月