本書是會文堂1935年鉛印本的《蔡東藩歷朝通俗演義》的簡體版。清軍入關后，成為繼蒙古人之后的第二個外來政權，歷康雍乾盛世，確定近代中國版圖。當西方世界因工業革命下而瞬息萬變之時，而處于停滯狀態的清帝國終究未能逃避現實。百姓疾苦，西方覬覦。一場鴉片戰爭將中國拉入近代史范疇。之后半個世紀，中國內憂外患，戰爭迭起，致使元氣大傷。雖后有洋務、維新等變法改革，卻終因守舊派阻撓而告終。排外運動又致使八國聯軍入侵，最終割地賠款，清帝國無力再振。終因武昌一役葬送了大清國脈，同樣結束了兩千多年的帝制時代。