本書包括緒論、馀論及正文4章，論述了江南大眾娛樂文化與明清通俗小說的崛起、江南教育大眾化與明清通俗小說讀者及創作、江南書業文化與明清通俗小說的盛衰演進、明清江南通俗小說創作與小說文化的生成。以江南文化視角，綜合社會史、教育史、出版史，作多學科交叉研究，使得一些懸置已久的學術疑案迎刃而解，一些似是而非的模糊認識由此得到澄清，一些已經有了豐富研究成果的具體個案得到新的拓展與深化。如對通俗小說史的發生、發展、嬗變，有了系列新認知；關于明清江南通俗小說創作的研究，開拓了新領域；以江南文化視角對于作家作品個案的審視，有了新發現。凡此，均豐富了明清小說史的知識理論譜系。