本書旨在追溯促成19世紀巨變的兩大原因之間的對立與相互作用：即自由主義者和激進主義者對自由的共同信念，以及通過工業(yè)和科技發(fā)展形成的組織的必然性。

——伯特蘭·羅素

本書試圖追溯從1814年到1914年百年間政治變化的主要原因，呈現(xiàn)在我面前的有三個：經(jīng)濟手段、政治理論和一些重要人物。我相信這三者中的任何一個都不可忽略，亦不可將其中任何一個完全視為另外兩個原因所造成的結(jié)果。如果沒有那些非凡的創(chuàng)新家，經(jīng)濟手段不會有如此改變。大多數(shù)統(tǒng)治階級信仰民族國家并推崇民主政體，這強有力地影響了歷史進程，當然不能將這種信仰和推崇全部歸結(jié)為經(jīng)濟因素。為英美激進主義者全然接受的自由競爭，是歷史進步的主要誘因。毫無疑問，采用自由競爭主要考慮的是經(jīng)濟因素，但也與新教教義有著明顯的關(guān)系。由此可見，經(jīng)濟手段必然被視為促使19世紀變化的最重要原因，當然不可視為唯一原因，更不是整個人類劃分成不同國家的原因。

卡萊爾[1]過分強調(diào)了個人在歷史中所扮演的角色，今天他的保守派的信徒和追隨者們?nèi)匀豢浯筮@一點。另一方面，那些自認為已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了社會學變化規(guī)律的人又不恰當?shù)刭H低個人在歷史中的作用。我相信，如果俾斯麥早早離世的話，歐洲過去70年的歷史不會與實際發(fā)生的完全相同。由于俾斯麥相當杰出，所以這一觀點適用于他，但對19世紀其他的杰出人物而言，就未必如此了。

我們也不能忽視所謂的機遇，一些平凡之事恰好產(chǎn)生了重大影響。大的戰(zhàn)爭可能是由大的原因引起，但也并非不可避免，也許就在最后一刻，一些細微之事沒有發(fā)生，于是戰(zhàn)爭推遲了，盡管我們不知道究竟是什么造成了戰(zhàn)爭的拖延。而戰(zhàn)爭一旦推遲，也許和平的力量就會成為主導。

簡而言之，歷史學還不是一門科學，由于存在歪曲和遺漏，它只能近乎科學。

然而，追蹤重大原因所導致的結(jié)果，同時又不過于簡單化地處理歷史，這是可能做到的，只要牢記其他原因也在歷史中發(fā)揮作用。本書的目的便是追溯促成19世紀的變化的兩大原因之間的對立和相互作用，即自由主義者和激進主義者對自由的共同信念，以及通過工業(yè)和科技發(fā)展而形成的組織的必然性。

在本書的寫作過程中，我的合作者彼得·斯彭斯分擔了一些工作，除了提出無數(shù)的寶貴建議之外，他還完成了一半的研究任務(wù)、大部分的策劃工作和一小部分的實際寫作。

1934年5月