公元200年—公元900年，是文化中國的文藝復興時代。歐洲文藝復興讓人開始覺醒，中國歷史上，也有過類似的文藝復興。本書從儒林、美學、詩歌、藝術四個層面講述漢末至宋代的文藝復興。文藝復興的儒林里，西漢末年百科全書式的人物劉歆，以古文經學掀起了儒家文藝復興運動，成為儒學思想解放運動的先驅，他一個人的文藝復興，影響了一個時代的命運。魏晉時期，文藝復興的審美風潮從清議轉向清談，魏晉人以老莊為榜樣，從政治優先的經學轉入審美優先的玄學，從名教回歸自然，君子英雄主義式微，亂世英雄美學開啟，人與山川相映發。中國的文藝復興還要格律化。唐朝以詩賦取士，使有唐一代成為唐詩的江山。唐詩江山從宮體詩走來，在宮體詩里完成了格律化。宮體詩變革，格律化的山水詩誕生，邊塞詩領唱，最終走向宇宙意識。中國文藝復興帶來的自由適合藝術的蓬勃生長。有宋一代，藝術上最閃耀的便是中國山水畫的興起，尤其水墨山水的興起，成為宋代中國文藝復興的標志，而市井風情畫則描繪了宋代文藝復興的社會新樣式。文藝復興需要巨人，也產生巨人。在歷史轉折的關頭，中國的文藝復興運動中，這些思想、藝術、科學領域的巨人照亮了文化中國。