有理由相信

我們很快

就能夠理解

那個(gè)簡單的東西——一顆小星星。

——A.S.愛丁頓[1]，1926

第一節(jié) 走出鯨夢(mèng)

“瑪卡凱，你準(zhǔn)備好了嗎？”

雅各布靜靜地躺著，沒理會(huì)他身處的這個(gè)金屬“繭”中馬達(dá)和氣閥細(xì)微的咻咻聲響。水波輕輕拍打著他的機(jī)械鯨[2]的球狀鼻子，他在等著瑪卡凱回答。

他再次檢查了頭盔顯示屏上的小指示圖標(biāo)。嗯，無線電工作正常。半潛在水下幾米的另一頭瓦爾多鯨上的駕駛者，應(yīng)該聽到了他的每一句話。

今天的水格外清澈。向下看去，他可以瞧見一條小豹紋鯊懶洋洋地游過，在這片近岸海底顯得有點(diǎn)格格不入。

“瑪卡凱……你準(zhǔn)備好了嗎？”

雅各布盡量不讓自己的聲音聽起來不耐煩，也不想讓人發(fā)現(xiàn)等在這兒已經(jīng)讓自己的后脖頸兒越來越僵硬。他閉上雙眼，一塊接一塊地放松自己那扭曲的肌肉。他還在等著自己的學(xué)徒回答。

“是……的，我們開始……吧！”終于傳來了顫顫巍巍、嘶嘶啦啦的聲音，聽起來很費(fèi)力，似乎是憋著一口氣說的。

雅各布知道，對(duì)海豚瑪卡凱來說，這已經(jīng)算是一次不錯(cuò)的長篇講話了。他可以看到那頭年輕海豚的瓦爾多鯨訓(xùn)練機(jī)就在身邊，它的圖像映現(xiàn)在他頭盔面罩的鏡面上，灰色的金屬尾鰭正隨著波浪輕輕起伏。她的人工鰭沒有接通動(dòng)力，在水面忽隱忽現(xiàn)的鋸齒狀波紋下緩慢無力地漂動(dòng)著。

她已經(jīng)盡可能準(zhǔn)備好了，雅各布想。如果有能夠幫助海豚擺脫鯨夢(mèng)[3]的技術(shù)，現(xiàn)在我們就來找到它。

他再次頷首對(duì)著麥克風(fēng)說：“好的，瑪卡凱。你知道瓦爾多鯨怎么工作。它會(huì)直接放大你的任何動(dòng)作，但如果想啟用火箭助推器，你必須用英語發(fā)出指令。為了公平起見，我也得用三音海豚語[4]指揮我的瓦爾多鯨工作。”

“好……的！”她嘶嘶地說道。她的瓦爾多鯨的灰色尾鰭一下子向上揚(yáng)起又落下，轟的一聲，海水飛濺。

雅各布嘴里念念有詞地向夢(mèng)神祈禱著，碰了一下開關(guān)，接通了瑪卡凱和他自己的瓦爾多鯨上的放大器，然后小心地轉(zhuǎn)動(dòng)胳臂，引導(dǎo)人工鰭運(yùn)動(dòng)起來。他彎了彎腿，瓦爾多鯨巨大的尾鰭隨之做出反應(yīng)，猛地后推，機(jī)械鯨迅速翻滾下沉。

雅各布想糾正動(dòng)作，但矯枉過正，他的瓦爾多鯨翻滾得更厲害了。霎時(shí)，周圍到處都是人工鰭沖擊攪動(dòng)產(chǎn)生的氣泡。他耐心地不斷調(diào)試糾偏，直到把瓦爾多鯨穩(wěn)定下來。

他小心翼翼地再次啟動(dòng)，向前行進(jìn)了一點(diǎn)，然后弓起背，蹬了出去。瓦爾多鯨隨即做出反應(yīng)，尾巴猛地一甩，躍出水面。

海豚幾乎已經(jīng)在前方一公里了。雅各布躍升到最高點(diǎn)時(shí)，剛好看到她從十米高處優(yōu)雅下落，平滑地切入波浪之中。

他將頭盔前喙朝向水面，大海像一面綠墻般向他撲來。他沖過飄浮的海藻的卷須下潛，沖擊震得他的頭盔嗡嗡作響，還嚇得一條金色的雀鯛慌亂地一溜煙游走。

他的入水角度太陡了。他咒罵了一聲，踢了兩腳來矯正。機(jī)器巨大的金屬尾鰭隨著他踢腳的節(jié)奏擊水，每一擊都讓他的脊梁戰(zhàn)栗，把他壓在厚厚的機(jī)甲襯墊上。瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，他弓身再次踢腿，機(jī)械鯨破浪而出。

在他的左舷窗，陽光像一支箭般射來，強(qiáng)光蓋住了他那小小儀表盤上的微光。伴隨著頭盔電腦的輕聲作響，他扭身讓前喙朝下，再次沖入清澈的海水中。

一群小銀魚在他面前四散奔逃，雅各布興奮地放聲大笑。

他的雙手順著控制桿摸到火箭微控開關(guān)上，在下一跳的最高點(diǎn)，他用三音海豚語發(fā)出一聲指令。馬達(dá)轟鳴，機(jī)械鯨的外殼兩側(cè)伸出了一些小翼。火箭助推器隨后猛烈迸發(fā)，他的后腦勺被緊壓在頭罩后部。海浪緊貼在他的機(jī)械鯨之下飛速后掠。

他一個(gè)急速下降，靠近瑪卡凱。她用三音海豚語尖嘯一聲作為歡迎。雅各布讓火箭熄滅，恢復(fù)純機(jī)械式跳躍，伴隨著她前進(jìn)。

他們步調(diào)一致，前進(jìn)了一陣子。瑪卡凱一跳比一跳更勇敢，在入水之前的滯空時(shí)間里還會(huì)來上幾個(gè)屈身和轉(zhuǎn)體動(dòng)作。有一次，她甚至在半空中用原始海豚語即興吟誦了一首打油詩，雅各布希望后面船上的人能把它記下來。等一會(huì)兒從空中撞入水里，他肯定就把詩里的妙句忘記了。

訓(xùn)練小組的其他人乘坐氣墊船跟在他們后面。每次躍起，他都能看見那艘大船，越來越遠(yuǎn)、越來越小，然后，入水的沖擊打斷了周圍的一切，只剩下水面劃開的聲音、瑪卡凱的聲吶尖鳴和從他舷窗掠過的水藻發(fā)出的藍(lán)綠色磷光。

雅各布的航海表顯示已經(jīng)過去了十分鐘。即便他用再大的放大率，超過半個(gè)小時(shí)他也就無法跟上瑪卡凱了——人類的肌肉和神經(jīng)系統(tǒng)不適宜反復(fù)的跳起-墜落。

“瑪卡凱，可以試試火箭了。讓我看看你是不是準(zhǔn)備好了，我們?cè)谙乱惶鴨?dòng)它。”

他們一起躍入海中，他擺動(dòng)尾鰭為下一跳作準(zhǔn)備，在水中攪起了一堆泡沫。然后，他們?cè)俅诬S出海面。

“瑪卡凱，說真的，你準(zhǔn)備好了嗎？”

他們一起越飛越高。當(dāng)她的瓦爾多鯨在空中轉(zhuǎn)身、準(zhǔn)備切入水面時(shí)，雅各布可以看到塑料舷窗后面她的小眼睛。他也緊跟著做出相同動(dòng)作，“好吧，瑪卡凱。你要是不回答，我們只好馬上停下了。”

碧波掃過，一片飛沫，他和自己的學(xué)徒并肩沖入水中。

瑪卡凱并沒有做出下一次躍升動(dòng)作，而是翻過身繼續(xù)下潛。她用三音海豚語吱吱地說著什么，語速飛快，幾乎聽不清……好像是在埋怨他不該凈說掃興話。

雅各布讓機(jī)械鯨慢慢向水面上浮，“好了，親愛的，說標(biāo)準(zhǔn)英語。你要是想讓你的子孫后代走進(jìn)太空，就用得著英語。何況英語的表達(dá)更豐富。來吧，告訴我，你覺得雅各布怎么樣。”

片刻沉默之后，他看見下方有什么在飛快地移動(dòng)。那東西疾沖上來，在它即將破水而出之前，他聽到了瑪卡凱尖聲嘲笑的聲音：

“追……追我啊，笨……笨蛋！我飛——！”

話音未落，她已向后一拍機(jī)械尾鰭，噴出一股火柱，飛出水面。

雅各布大笑著，向前一進(jìn)，然后跟著他的學(xué)徒飛入空中。

雅各布剛喝完第二杯咖啡，格洛麗亞就遞上來一份柱狀圖統(tǒng)計(jì)表。雅各布想專心看看，但那些彎彎曲曲的線條就像海浪一樣上下起伏。他把圖表還了回去。

“我回頭再看這些數(shù)據(jù)。你能不能就給我一份總結(jié)？你要是允許我把這些東西吃完，現(xiàn)在我就得抓緊吃那些三明治了。”

她扔給他一份黑麥金槍魚三明治，坐在了料理臺(tái)面上，雙手把住邊緣，因?yàn)榇趽u晃。一如平常，她穿得很清爽。這位年輕的生物學(xué)家天生麗質(zhì)，一頭烏黑長發(fā)。

“我想現(xiàn)在我們已經(jīng)有了所需的腦電波信息，雅各布。我不知道你是怎么做到的，但瑪卡凱對(duì)英語保持足夠注意力時(shí)間的確提高了，至少是平時(shí)的兩倍。曼弗雷德認(rèn)為他已經(jīng)找到了足夠的聯(lián)合突觸簇，可以幫助他設(shè)定下一次突變?cè)囼?yàn)。瑪卡凱的左腦葉中有幾個(gè)節(jié)點(diǎn)，他想在她的后代身上進(jìn)行擴(kuò)展。”

“我們組對(duì)目前的狀況很滿意。瑪卡凱操控瓦爾多鯨的嫻熟表現(xiàn)，說明這一代海豚已經(jīng)能夠使用機(jī)器了。”

雅各布嘆了口氣，“你要是認(rèn)為這些結(jié)果能說服邦聯(lián)政府取消下一代突變?cè)囼?yàn)，我勸你還是別指望了。他們總是不滿足于海豚的智慧只表現(xiàn)在詩歌和音樂上。他們要的是一個(gè)善于分析、能夠使用工具的種族，僅僅做到能發(fā)出指令啟動(dòng)瓦爾多鯨的火箭推進(jìn)器，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。我敢打賭，曼弗雷德還得動(dòng)刀子。”

格洛麗亞漲紅了臉，“動(dòng)刀子！他們是人，有著美好夢(mèng)想的人。我們這么做，能把他們雕琢成工程師，卻失去了一個(gè)詩人種族！”

雅各布放下吃剩的三明治面包皮，拂去落在胸前的碎屑。他已經(jīng)后悔自己多嘴了。

“我明白，我明白。我也希望慢慢來。但你可以這么看：也許有朝一日海豚能夠把鯨夢(mèng)用語言描述出來。那我們就不必用三音海豚語來討論天氣，或者用雜燴語[5]來談?wù)軐W(xué)。他們就可以和黑猩猩一樣，向著格萊蒂克世界揚(yáng)起自己那標(biāo)志性的鼻子，我們也可以像模像樣地進(jìn)入有尊嚴(yán)的成熟文明行列了。”

“但是……”

雅各布舉起手打斷她，“我們能不能以后再討論這個(gè)？我想舒活舒活筋骨，然后下去看看我們的姑娘瑪卡凱。”

格洛麗亞皺了皺眉，然后釋然一笑，“對(duì)不起，雅各布。你一定很累了。不過，起碼今天終于是一切順利了。”

雅各布報(bào)以咧嘴一笑。他寬寬的臉龐上，嘴角和眼角都顯出了皺紋。

“是啊，”他站起身來，“今天一切順利。”

“哦，對(duì)了，你在水下的時(shí)候，有個(gè)電話找你。是個(gè)E.T.[6]！約翰尼興奮得差點(diǎn)忘了記下他的口信。我想那口信應(yīng)該在這兒。”

她把餐盤推到一邊，抽出一張紙遞給他。

雅各布讀著那條口信，濃眉緊鎖。他的皮膚緊繃，膚色黝黑，一半是遺傳，一半是陽光和海水作用的結(jié)果。他聚精會(huì)神的時(shí)候，會(huì)習(xí)慣性地瞇起褐色的眼睛。他舉起滿是老繭的手，摸著自己那標(biāo)準(zhǔn)印第安人的鷹鉤鼻，努力辨認(rèn)著無線電話務(wù)員約翰尼的字跡。

“估計(jì)大家都知道你曾經(jīng)跟E.T.們一起工作過。”格洛麗亞說，“但我真沒想到他們會(huì)直接打電話來！特別是這么一位——長得像一棵大西蘭花，說話卻像一位禮儀官！”

雅各布一下子抬起頭。

“一個(gè)坎頓人[7]打電話來？到這兒？他留下名字了嗎？”

“應(yīng)該寫在那下面了。那真的是一個(gè)坎頓人嗎？我對(duì)外星人不是太熟悉。要是辛西亞人[8]或泰姆布立米[9]人我還能認(rèn)識(shí)，可坎頓人我可是頭一次見到。”

“唔……我得打個(gè)電話。一會(huì)兒我再來洗盤子，你可別動(dòng)手！告訴曼弗雷德和約翰尼我一會(huì)兒就下去看瑪卡凱。再次感謝。”雅各布微笑著輕輕拍了拍格洛麗亞的肩，但當(dāng)他轉(zhuǎn)過身時(shí)，臉上的表情立刻又顯得很憂慮。

他穿過前艙，手里還抓著那封口信。格洛麗亞望著他的背影看了一會(huì)兒，一邊收拾數(shù)據(jù)圖表，一邊希望自己知道如何才能吸引住這個(gè)男人超過一個(gè)小時(shí)，甚至一晚上。

雅各布的臥艙幾乎只有一個(gè)衣櫥那么大，里面的床也是藏壁折疊式的，但這里能夠保證他有足夠的私密空間。他從門口的一個(gè)柜子里抽出移動(dòng)衛(wèi)星電話，躺在折疊床上開始設(shè)置它。

斐金[10]打電話來一定是想表示友好合作的，他對(duì)海豚的研究工作很有興趣。

不過，有那么幾次，外星人的口信畢竟導(dǎo)致了麻煩。所以，雅各布打算還是不回坎頓人的電話。

但他猶豫片刻，還是在衛(wèi)星電話上按了一串號(hào)碼，然后仰臥在床上讓自己平靜下來。冷靜一想，無論何時(shí)何地，能有機(jī)會(huì)跟外星人交談都是一個(gè)無法拒絕的誘惑。

電話屏幕上閃過一行二進(jìn)制碼，顯示出他的呼叫對(duì)象正身處的位置：巴哈[11]外星居留區(qū)。這不稀奇，雅各布心想，那正是大數(shù)據(jù)庫所在的地方。接著，屏幕上又顯示出例行警告，提醒緩刑犯人不得與外星人聯(lián)絡(luò)。雅各布厭惡地移開目光。毛毯和電話屏幕之間逐漸充滿明亮的靜電光點(diǎn)，斐金的影像站在了前方不遠(yuǎn)處。

這位外星人的確看起來有點(diǎn)兒像棵巨型西蘭花。青青綠綠的花芽長成一個(gè)個(gè)大小均勻的球形，包圍著一根疙疙瘩瘩布滿條紋的軀干。一些分枝末梢還包著水晶般的透明小片，環(huán)簇在頭頂一個(gè)隱蔽的呼吸孔周圍。

外星人的“葉子”搖擺起來，枝頭的水晶片被呼吸氣流吹得叮當(dāng)作響。

“你好，雅各布，”斐金尖細(xì)的聲音從半空傳來，“我謹(jǐn)向你致以愉快與感謝的問候，并且按照你一再強(qiáng)調(diào)的要求，不說客套話。”

雅各布大笑一聲作為回敬。斐金說話拖長的腔調(diào)，還有他對(duì)自己最親近的人類朋友也要講究的那一套繁文縟節(jié)，都讓雅各布想起了中國古時(shí)候的官吏。

“你好，斐金朋友，也問候你。既然那件事已經(jīng)結(jié)束了，你就別再問了。我的回答只能是‘不’。”

水晶片輕輕作響。“雅各布！你這么年輕，卻如此慧眼獨(dú)具！你已經(jīng)察覺到我給你打電話的意圖所在，我真欽佩你的洞察力！”

雅各布連連搖頭。

“斐金，拍馬屁也好，嘲諷也罷，你都少來吧。我堅(jiān)持跟你說口頭英語，就是因?yàn)橹挥羞@樣我才不會(huì)在跟你打交道的時(shí)候被耍。你心知肚明！”

外星人晃了晃，拙劣地模仿人類聳了聳肩。

“啊，雅各布，請(qǐng)?jiān)试S我?guī)е銈內(nèi)祟愐詾榘恋淖罡哔F品質(zhì)——誠實(shí)——向你的意志力鞠躬致敬。的確，我本打算冒昧地請(qǐng)你幫我個(gè)小忙。不過，既然你已經(jīng)做出了回答——毫無疑問，你是想到了過去的某些不愉快經(jīng)歷——我還是不提了。我能不能問問你們那驕傲的客戶種族‘海豚’怎么樣了？你們的工作進(jìn)展如何？”

“哦，當(dāng)然可以。我們的工作進(jìn)展順利，今天還有所突破。”

“那好極了。我相信這里面肯定有你一份功勞。聽說你在那兒是不可或缺的！”

雅各布搖搖頭，想清醒一下。不知怎么，斐金又掌握了主動(dòng)。

“呃，起初是我?guī)兔ζ屏恕兴狗铱怂局i案’，但那以后我的工作就沒什么特別的了。唉，我現(xiàn)在干的活兒誰都能干。”

“哦，這不可能吧！”

雅各布皺起眉頭。很不幸，這是真的。而且，提升中心這兒的工作今后還會(huì)更加平淡無奇。

成百的專家，有的比他還懂海豚心理學(xué)，都在等著進(jìn)中心。提升中心或許會(huì)留用他，出于某種程度上的感謝，但他真的想留下嗎？他雖然十分熱愛海豚和大海，但最近越來越感覺這項(xiàng)工作已經(jīng)難以讓自己滿足了。

“斐金，對(duì)不起，我之前太魯莽了。我想聽聽你要找我做的事情……不過你得知道，我的答案可能還是‘不’。”

斐金的“葉子”沙沙作響。

“我本打算邀請(qǐng)你參加一個(gè)小型的友好會(huì)議。與會(huì)各方是來自不同種族的要人，大家要討論一個(gè)關(guān)于純粹智慧本性的重要問題。會(huì)議將于本周四的十一點(diǎn)舉行，地點(diǎn)在因圣納達(dá)的訪客中心。如果參加的話，你不必承擔(dān)任何義務(wù)。”

雅各布考慮了一會(huì)兒這個(gè)提議。

“你是說外星人的會(huì)議？都有誰？開這會(huì)要干什么？”

“哎呀，雅各布，這個(gè)我不能隨便講，至少不能在電話里講。你要是來的話，星期四就會(huì)知道詳細(xì)情況了。”

雅各布馬上生疑，“告訴我，這個(gè)會(huì)要討論的不是政治問題，對(duì)吧？你口風(fēng)太緊了。”

外星人的圖像幾乎靜止不動(dòng)。他那綠油油的身體緩慢起伏，似乎在沉思。

“我一直搞不懂，雅各布，”悠長的聲音終于再次傳來，“一個(gè)像你這樣背景的人，為什么對(duì)情感和需求的相互作用——也就是你們所說的‘政治’——不感興趣？不知道我這個(gè)比喻是否恰當(dāng)：我覺得政治就流淌在我的家族血液中。當(dāng)然，也流淌在你的家族血液中。”

“你少提我的家族！我就想知道為什么要等到星期四才能知道這到底是怎么回事兒！”

坎頓人還是吞吞吐吐。

“這件事……有很多方面都不適合在電話里談。如果被你們?nèi)祟惸菐讉€(gè)鉤心斗角的派系……偷聽去了，可能會(huì)有麻煩。不過，我向你保證，你只需要考慮純技術(shù)問題。我們需要的是你的知識(shí)，還有在提升中心使用的技術(shù)。”

胡扯！雅各布心想。你們要的才不止這些。

他了解斐金。如果自己參加這個(gè)會(huì)議，這個(gè)坎頓人一定會(huì)以此為契機(jī)，把他拖進(jìn)某件荒唐、復(fù)雜而且危險(xiǎn)的事情中去。過去這家伙已經(jīng)這么干過三次了。

前兩次雅各布沒計(jì)較。不過事后他的觀點(diǎn)也有了轉(zhuǎn)變，覺得那些事做起來也挺有意思。

然后就是“香草號(hào)”事件。在厄瓜多爾遭受的那次重創(chuàng)徹底改變了他的生活，他再也不愿經(jīng)歷那樣的事情了。

不過，雅各布也非常不想讓老坎頓人失望。斐金從未對(duì)他說過謊話，而且在雅各布見過的外星人里，他是唯一一個(gè)大大方方地尊重人類的文明和歷史的。斐金還是雅各布認(rèn)識(shí)的和地球人形態(tài)差異最大的外星人，但他卻盡自己的最大努力去理解地球人。

我對(duì)斐金實(shí)話實(shí)說就好，雅各布心想。要是他施加太大壓力，我就讓他知道我的精神狀態(tài)——需要接受精神治療，并且效果不佳！只要我要求他公平做事，他是不會(huì)太過分的。

“好吧，”雅各布嘆了口氣，“你贏了，斐金。我去。不過別指望我會(huì)成為會(huì)議的焦點(diǎn)人物。”

斐金的笑聲聽起來就像在演奏一件管樂器，“這你不必?fù)?dān)心，雅各布朋友！在這次會(huì)議里，沒人會(huì)把你當(dāng)成焦點(diǎn)！”

雅各布沿著上層甲板朝瑪卡凱的住處走去。在西邊少云的天空中，昏暗的橙色太陽還未落入大海，就像一顆朦朦朧朧、平淡祥和的大球。他在護(hù)欄旁駐足片刻，欣賞著落日的余暉和夕陽下的大海。

雅各布閉上雙眼，任憑陽光溫暖著自己的臉，光線輕柔地刺透他的皮膚，要把他的臉曬黑。最后，他越過護(hù)欄，跳到下層甲板上。一天的精疲力竭幾乎完全被恢復(fù)活力的感覺所取代。他哼起了小曲——當(dāng)然是跑調(diào)的。

他走到池邊，一頭疲憊的海豚漂了過來。瑪卡凱用三音海豚語向他打招呼，那是一首詩，海豚念得太快無法聽清內(nèi)容，但聽著像是對(duì)他性生活的低俗調(diào)侃。幾千年來，海豚一直在向人類講黃色笑話，但人類直到開始培育海豚的智力和語言能力之后，才明白這一點(diǎn)。雅各布想，瑪卡凱或許比她的祖先聰明許多，但她的幽默感可還是地地道道海豚式的。

“喲喲，”他說道，“好像有人累壞了。”

海豚向他潑水，比起平時(shí)力道弱了許多，嘴里還模仿著打槍的聲音：“啪！啪！”

但當(dāng)雅各布蹲下來、伸手到水中說“你好啊”時(shí)，瑪卡凱還是游了過來。

第二節(jié) “衣族”和“皮族”

多年以前，前任北美政府在邊境地區(qū)鏟出了一條隔離帶，以控制與墨西哥的交通往來。城市之間于是出現(xiàn)了一片人造荒漠。

大起義之后，殘暴的政府被推翻消滅，新成立的邦聯(lián)政府把這塊區(qū)域辟成了公園。圣地亞哥和提華納之間的邊境地帶現(xiàn)在是彭德爾頓公園南部最大的林區(qū)之一。

不過，情況正在發(fā)生變化。雅各布開著租來的車向南行駛在高速公路上，發(fā)現(xiàn)這一地帶有重蹈覆轍的跡象——道路兩邊都有工作人員在干活，把樹砍倒，每隔一百碼立起一根白底彩紋的細(xì)柱子。他轉(zhuǎn)過了目光。

一塊大大的綠底白字告示牌出現(xiàn)在前方遠(yuǎn)處，那排柱子正從那兒橫跨過公路。

新邊界：巴哈外星居留區(qū)

居住在提華納內(nèi)的非合法公民

請(qǐng)向市政廳報(bào)告，謝謝

獎(jiǎng)勵(lì)搬家費(fèi)！

雅各布搖搖頭嘟囔了一句拉丁文：“Oderint Dum Metuant。”只要能讓他們害怕就好，不管會(huì)不會(huì)招來怨恨。這么一來，就算是一個(gè)在這里住了一輩子的人，如果得不到許可，現(xiàn)在也得搬出去。

外星人居留地再次擴(kuò)大時(shí)，提華納、火奴魯魯、奧斯陸，還有好幾個(gè)其他城市，都要被劃進(jìn)去。五六萬名或永久或暫時(shí)的緩刑犯，都要搬走，以保證大概一千名左右的外星人能夠安全地生活在這些地方。地球的大部分土地還未對(duì)外星人開放，非市民們還有足夠的地方待，政府也給予了大筆的補(bǔ)償金。

但是，地球上再次出現(xiàn)了難民。

城市突然再次出現(xiàn)在隔離帶南邊。多數(shù)建筑物都是西班牙風(fēng)格或西班牙復(fù)興風(fēng)格的，但總的說來這一個(gè)是典型的現(xiàn)代墨西哥城鎮(zhèn)。這里的房子都是藍(lán)白兩色的。公路兩邊的車流使得空氣中充滿了微弱的電機(jī)嗡嗡聲。

城市里，隨處可見之前在邊境處看到的那種綠底白字告示牌，昭示著即將到來的變革。不過，其中一塊靠近公路的告示牌被噴上了黑漆。雅各布瞥見那上面歪歪扭扭地寫著：“占領(lǐng)”和“入侵”。

這是一個(gè)永久緩刑犯干的，他想。一個(gè)合法市民有幾百種合法途徑來表達(dá)觀點(diǎn)，不太可能這樣做。而一個(gè)暫時(shí)緩刑犯，正處在假釋期，也一定不想延長刑期——暫時(shí)緩刑犯當(dāng)然知道這么做難逃法網(wǎng)。

毫無疑問，是某個(gè)可憐的被流放的永久緩刑犯，不顧后果地發(fā)泄了自己的情緒。雅各布深感同情。這個(gè)永久緩刑犯，這會(huì)兒可能已經(jīng)被捕了。

盡管雅各布對(duì)政治不太感興趣，他卻來自一個(gè)政壇世家——他的兩位祖輩是大起義中的英雄，那次起義讓一小撥專家治國論者成功地推翻了官僚政府。對(duì)于緩刑法規(guī)，整個(gè)家族都強(qiáng)烈反對(duì)。

在過去的幾年里，雅各布已經(jīng)習(xí)慣了不去回憶往事。但現(xiàn)在，他的腦海中卻不由自主地浮現(xiàn)出一幅畫面。

加拉加斯[12]北面群山間的阿爾瓦雷斯家族聚居地，暑期學(xué)校——就在三十年前約瑟夫·阿爾瓦雷斯和他的朋友們制訂計(jì)劃的那間屋子里，杰里米叔叔在講課，雅各布的親堂兄妹和收養(yǎng)堂兄妹們?cè)诼犝n，表面上都在洗耳恭聽，內(nèi)心里夏日的無聊感卻在不斷升騰。雅各布坐在后排角落里，煩躁不安，希望能回到自己的房間，回到他和自己同父異母的姐姐愛麗絲一起搭建的那臺(tái)“秘密機(jī)器”旁邊去。

杰里米叔叔那時(shí)剛剛步入中年，卻已老于世故、自信滿滿，正在邦聯(lián)議會(huì)中嶄露頭角。很快他就會(huì)成為阿爾瓦雷斯部落的首領(lǐng)，把他的兄長詹姆斯擠到一邊去。

杰里米叔叔正在講舊的官僚政府如何頒布法令，要求每個(gè)活著的人都接受“暴力傾向”測(cè)試，通不過的人立刻就會(huì)被持續(xù)地監(jiān)視起來——也就是進(jìn)入緩刑期。

雅各布仍然記得他的叔叔那天下午講的每一個(gè)字，當(dāng)時(shí)愛麗絲悄悄潛入了大數(shù)據(jù)庫，她十二歲的臉上煥發(fā)著興奮的光彩，就像超新星要爆發(fā)一樣。

“……他們花了大力氣讓群眾相信，”杰里米用低沉的聲音說道，“這些法令會(huì)消除犯罪。它們也的確起到了這種作用。誰要是屁股上被安裝了無線發(fā)射器，干什么當(dāng)然都得三思而后行。”

“現(xiàn)在，合法公民們愛上了緩刑法。他們輕易地忘記了，這么做就逾越了憲法保證的每一項(xiàng)傳統(tǒng)合法程序。當(dāng)然，他們大多數(shù)住在農(nóng)村，也沒享受到這些程序的好處。”

“約瑟夫·阿爾瓦雷斯和他的朋友們利用這些法律中的一個(gè)漏洞，讓那些官僚自食其果——呃，這時(shí)，興高采烈的合法公民們甚至更擁護(hù)緩刑測(cè)試了。這對(duì)大起義的領(lǐng)導(dǎo)者計(jì)劃在當(dāng)時(shí)就發(fā)動(dòng)起義很不利。他們想要建立邦聯(lián)，困難重重……”

雅各布都想大喊一聲了。老杰里米叔叔在這兒嘮叨個(gè)沒完沒了，講的全是些陳年芝麻爛谷子，而愛麗絲——幸運(yùn)的愛麗絲，現(xiàn)在輪到她冒著被長輩們訓(xùn)斥的風(fēng)險(xiǎn)，用他們?cè)谑覂?nèi)太空接收器上裝的收聽設(shè)備作監(jiān)聽——她聽到什么了！

一定是一艘星艦！那支巨大緩慢的飛船船隊(duì)之前只有兩艘返航，現(xiàn)在又有一艘回來了！只有這樣才能解釋太空居留區(qū)的啟用和東邊的興奮——那兒是大人們的實(shí)驗(yàn)室和辦公區(qū)。

杰里米還在闡述公眾缺乏同情心的問題，但雅各布對(duì)他已經(jīng)視而不見、充耳不聞。他的臉保持僵硬不動(dòng)，其實(shí)在聽著愛麗絲靠過來的耳語——不，應(yīng)該是興奮的喘息。

“……外星人，雅各布！他們帶回地外生命了！就在他們的船上！哦，杰克[13]，‘維薩留斯號(hào)’把E.T.帶回家了！”

這是雅各布第一次聽到這個(gè)詞。他經(jīng)常會(huì)想愛麗絲會(huì)不會(huì)就是發(fā)明這個(gè)詞的人。他還記得，自己那會(huì)兒只有十歲，還在想“E.T.”這個(gè)名字是不是說這種生物是要被“吃”掉的。[14]

雅各布行駛在提華納的街道上，突然覺得這個(gè)問題仍然沒有答案。

在好幾個(gè)大的十字路口，都有一個(gè)街角的建筑被拆除，取而代之的是一座五顏六色的“E.T.休閑站”。雅各布看見了好幾輛嶄新的單層敞篷巴士，載著人類和蜿蜒滑行——或者說走——著的三米高的外星人。

經(jīng)過市政廳時(shí)，雅各布看到大約幾十個(gè)“皮族”正在那里示威。至少他們看起來像是“皮族”：穿著皮毛衣服，揮舞著玩具塑料矛。如果不是“皮族”人，誰還會(huì)在這種天氣穿成那樣？

雅各布把汽車收音機(jī)的音量調(diào)大，按下了語音識(shí)別選擇鍵。

“本地新聞，”他說道，“關(guān)鍵詞：‘皮族’，市政廳，示威。”

短暫的延遲之后，一個(gè)機(jī)器聲音從儀表盤后方傳來，語調(diào)夸張地開始播報(bào)計(jì)算機(jī)自動(dòng)生成的新聞。雅各布懷疑計(jì)算機(jī)是不是從來就弄不好音調(diào)的事情。

“簡訊匯總。”人工語音帶著牛津腔，“摘要：今天是2248年1月12日，9點(diǎn)41分，早上好。37名示威者在提華納市政廳前舉行合法抗議。他們注冊(cè)的申訴問題，簡而言之，是外星人居留區(qū)的擴(kuò)張問題。如果您需要一份他們注冊(cè)的抗議聲明傳真或語音，請(qǐng)發(fā)出指令。”

機(jī)器暫停了。雅各布什么也沒說，已經(jīng)在想是否還要聽剩下的簡報(bào)。他對(duì)這些已經(jīng)很熟悉了——“皮族”之所以要抗議外星人居留區(qū)，就是因?yàn)樗拇嬖诒砻鳎辽儆幸徊糠秩祟惒贿m宜跟外星人待在一起。

“37名抗議者中，有26人佩有緩刑信號(hào)發(fā)射器，”播報(bào)繼續(xù)，“其他人當(dāng)然都是合法公民。考慮到提華納每一百二十四人中就有一位緩刑人員的總體比例，這顯得有些不同尋常。根據(jù)這些抗議者的舉止和衣著，或許可以把他們描述為所謂新石器倫理的支持者，俗稱‘皮族’。由于還沒有公民申請(qǐng)隱私特權(quán)保護(hù)，可以確定這37人中的30位是提華納居民，其他的是外來者……”

雅各布點(diǎn)了一下關(guān)閉按鈕，播報(bào)聲音戛然而止。

這場(chǎng)關(guān)于外星人居留區(qū)的爭論讓他想起，自己差不多快兩個(gè)月沒有去圣巴巴拉看望詹姆斯叔叔了。這老牛皮王這會(huì)兒可能正支棱著招風(fēng)耳，忙著代表半數(shù)提華納的緩刑犯打官司呢。可是，假如雅各布不辭而別，就此遠(yuǎn)行，還是會(huì)被詹姆斯以及亂哄哄、鬧騰騰的阿爾瓦雷斯家族別的叔叔、嬸嬸和表親們發(fā)現(xiàn)。

遠(yuǎn)行？什么遠(yuǎn)行？雅各布突然想。我哪兒也不去！

但他腦海中的某處，還是想起了斐金召集的這次會(huì)議。他感覺到了一種渴望，同時(shí)又想壓制住這種渴望。要不是他早已熟悉了這種感覺，此刻他一定又會(huì)被其深深迷住。

他默默地行駛了一會(huì)兒。很快，城市讓位于開闊的鄉(xiāng)村，路上的車流也稀疏了。接下來的二十公里，陽光溫暖地照在雅各布的胳膊上，他一邊開車，腦子里一邊琢磨著問題。

盡管雅各布最近已深感厭倦，但他仍不愿意承認(rèn)自己該離開提升中心了。雖然與海豚和猩猩一起工作其樂無窮，比起他原來的工作——科學(xué)犯罪調(diào)查——也安定得多（除了最初幾周，由“水中斯芬克司謎案”帶來的混亂）。中心的同事們做事也很專注，而且和現(xiàn)在地球上其他很多科技企業(yè)不同的是，他們都士氣高昂。他們的工作有著巨大的內(nèi)在價(jià)值，即便拉巴斯的分支數(shù)據(jù)庫建成上線之后，這些工作的效果也不會(huì)很快過時(shí)。

更重要的是，在中心他結(jié)交了一幫朋友，正是有了這些朋友在過去一年多時(shí)間里的支持，他才能慢慢把自己那顆已經(jīng)破碎的心重新拼合在一起。

特別是格洛麗亞。我要是留下來，肯定會(huì)跟她發(fā)生點(diǎn)什么，雅各布想。那會(huì)比現(xiàn)在這種親昵的挑逗還要過分。這姑娘的心思已經(jīng)越來越明顯了。

厄瓜多爾的慘劇導(dǎo)致他來到了提升中心，初衷是為了尋求工作和安寧。如果那一切都沒有發(fā)生，他或許還有心有膽去繼續(xù)這段緣分。可現(xiàn)在他的心早已是一片泥沼。他都不知道自己還會(huì)不會(huì)認(rèn)真考慮一份感情了。

塔尼婭死后，漫長的兩年已經(jīng)過去了。孤獨(dú)還是會(huì)時(shí)時(shí)襲來，盡管他有工作、有朋友，還有跟自己的頭腦進(jìn)行的迷人博弈。

地形開始變成丘陵，地面的顏色也變?yōu)楹稚Ｒ豢每孟扇苏坡舆^眼前，雅各布向后倚坐，享受著駕駛的樂趣。即便是現(xiàn)在，他的身體還在隨著車子輕輕擺動(dòng)，好像他仍在海中前行一樣。

群山之后，碧藍(lán)的海面波光粼粼。蜿蜒的道路引著他一路駛向會(huì)場(chǎng)，他的心卻越來越飛向海上：乘舟坐看一年一度的灰鯨遷徙里那第一個(gè)弓身躍出水面的動(dòng)作和第一葉舉起的尾鰭，傾聽那鯨魚的領(lǐng)航者之歌。

他繞著小山丘轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)道路兩邊的停車位泊滿了他開的這種小型電動(dòng)車。前方的山頂處聚集著很多人。

雅各布把車開進(jìn)右邊的自動(dòng)導(dǎo)航車道，這樣車子可以慢慢勻速行駛，他就不必盯著高速路面了。那兒在干什么？兩個(gè)成年人和幾個(gè)孩子正從路左邊的一輛車上往外搬著野餐籃和雙筒望遠(yuǎn)鏡之類的東西。他們顯然很興奮。這些人看起來就像是一個(gè)典型的在工作日出行的家庭，只不過他們?nèi)忌砼W亮的銀色長袍，佩戴金色的護(hù)身符。再往上看，山上的大多數(shù)人都身著類似的裝束。很多人都拿著小望遠(yuǎn)鏡，向上瞄著路上的什么東西，雅各布的視線被右邊的山擋住，無法看到。

那邊山上的人則穿戴成原始穴居人的樣子，頭上還插著羽飾。這群純粹的克羅馬儂人[15]向現(xiàn)代文明做出了妥協(xié)：除了燧石斧和長矛，他們也配備了望遠(yuǎn)鏡、腕表和無線電。

兩邊的人分別占據(jù)了對(duì)立的山頭，這毫不奇怪。“衣族”和“皮族”的唯一共同點(diǎn)就是他們都對(duì)外星人隔離區(qū)心懷怨恨。

兩邊山頭中間的山脊上，一塊巨大的告示牌橫跨高速公路。

加利福尼亞巴哈外星人居留區(qū)

未經(jīng)授權(quán)

緩刑犯不得入內(nèi)

首次到訪者

請(qǐng)先去信息中心報(bào)到

不得佩戴神物，不得身穿新石器衣著

“皮族”物品請(qǐng)向信息中心申報(bào)

雅各布笑了。媒體對(duì)這最后一條可是各盡描繪之能事。每個(gè)版面都有很多漫畫，描繪居留區(qū)的訪客被迫脫掉自己的“皮”裝，旁邊還有一對(duì)長得像蛇一樣的外星人贊許地看著。

山頂停放的車擠成一團(tuán)。雅各布驅(qū)車來到這里，首先映入眼簾的是一座由剛才路上看到的那種理發(fā)店招牌一般的彩色柱子組成的檢查站。

橫貫東西的一大片荒漠之中，有一排延伸到遠(yuǎn)處的彩色柱子。光滑的柱子很多都已褪色，頂端的圓燈上覆蓋著一層塵土。

無處不在的緩刑信號(hào)發(fā)射器在這里充當(dāng)了一只看得見的篩子，只允許合法公民自由進(jìn)出外星人居留區(qū)，緩刑犯們被攔在外面，而外星人則只能待在里面。這赤裸裸地揭露了一個(gè)多數(shù)人都不愿去想的事實(shí)：有一大群人被植入了發(fā)射器，只因?yàn)楦笠蝗喝瞬幌嘈潘麄儭４蟊姴辉缚吹酵庑侨撕湍切┍恍睦頊y(cè)試認(rèn)為“有暴力傾向”的人進(jìn)行接觸。

顯然，這座檢查站起到了作用。向上看，兩邊的人群越聚越多，著裝也越來越奇異，但這些烏合之眾正好在檢查站北面聚成一堆，駐足不前。有的“衣族”和“皮族”可能是合法公民，但他們也跟著朋友們參與進(jìn)來，可能是出于義氣，也可能同樣心懷不滿。

越靠近檢查站人群越密集。“衣族”和“皮族”在這里向著路過的車輛揮舞著各種標(biāo)語牌。

雅各布行駛在自動(dòng)導(dǎo)航路上，手搭涼棚遮住陽光，欣賞著這有趣的場(chǎng)景。

左側(cè)有一個(gè)年輕人，從脖子到腳纏著銀色錦緞，舉著一塊牌子，上面寫著：“人類也是被提升的：放我們的外星兄弟出來！”

年輕人對(duì)面是一個(gè)女人，擎著一桿大旗：“我們是自己進(jìn)化的……外星人滾出地球！”

這場(chǎng)面正是眼下這場(chǎng)爭論的最好概括。整個(gè)世界都在觀望，達(dá)爾文的信徒們以及馮·丹尼肯[16]的追隨者們，到底誰才是正確的。人類已經(jīng)分裂成兩個(gè)哲學(xué)陣營，“衣族”和“皮族”只不過是裂痕邊緣更狂熱的一群人而已。爭論的焦點(diǎn)是：智人是如何成為一個(gè)會(huì)思考的物種的？

不過，“衣族”和“皮族”要表達(dá)的僅僅是這些嗎？

“衣族”對(duì)外星人的愛已近乎宗教狂熱。歇斯底里的“崇外癥”？

“皮族”人尊崇的是原始人的裝扮和古訓(xùn)，他們所呼喚的“擺脫外星人的影響”，是否其實(shí)出于某種更深層的心理因素：對(duì)未知的恐懼？對(duì)強(qiáng)大外來力量的擔(dān)心？“恐外癥”？

有一件事雅各布可以肯定：“衣族”和“皮族”都有怨恨。他們?cè)购薨盥?lián)政府對(duì)外星人謹(jǐn)小慎微的綏靖政策，怨恨放逐了他們?cè)S多人的緩刑法案，還怨恨這個(gè)已經(jīng)無人能確定自己起源的世界。

一個(gè)胡子拉碴的老頭出現(xiàn)在雅各布的前方。他蹲在路邊，上躥下跳，指著腳下的地面，在人群踏起的揚(yáng)塵中大喊大叫。雅各布放慢車速，向前駛?cè)ァ?

這人穿著一件毛皮夾克，下身著一條手縫皮褲。隨著雅各布的靠近，他跳叫得更加賣力了。

“Doo-Doo!”這人大聲喊著，口角生沫，手指地面，好像在用叫聲狠狠地進(jìn)行攻擊。

“Doo-Doo!Doo-Doo!”

雅各布想聽明白他喊的是什么，車慢得就要停下來了。

一樣?xùn)|西飛進(jìn)駕駛室，從他臉前掠過，撞在副駕駛一側(cè)的車窗上。車頂也傳來一聲巨響，幾秒鐘之內(nèi)，更多的石塊密集砸在車子上，震得他耳朵嗡嗡作響。

雅各布搖起駕駛室的車窗玻璃，猛地加速離開自動(dòng)車道，勉力向前駛?cè)ァＰ≤囃鈿け”〉蔫F皮和塑料在石彈的打擊下已是遍體鱗傷。突然間，他這側(cè)車窗外出現(xiàn)了幾張年輕人兇惡的臉，正對(duì)他怒目而視。這些人跟在他這輛加速緩慢的小車旁邊奔跑，用拳頭和怒吼不斷地招呼著它。

看到前方幾米就是檢查站，雅各布笑了，他決定問問這些人到底想怎么樣。他松了松油門，轉(zhuǎn)頭面對(duì)跟著車跑的一個(gè)人，張嘴想問問題。這少年穿得像20世紀(jì)科幻小說里的主人公。路邊的人群里，標(biāo)語和奇裝異服斑駁混雜。

雅各布還沒開口，砰的一聲，震得車身都搖晃起來。擋風(fēng)玻璃上出現(xiàn)了一個(gè)小洞，一股硝煙彌漫了整個(gè)小車廂。

雅各布猛踩油門向檢查站沖去。那排彩色柱子呼嘯而過，一瞬間就只剩下他一個(gè)人了。從后視鏡里，他看到那群追隨者又聚在了一起。年輕人們沖著他的車尾高喊，從那未來派風(fēng)格的長袍袖子中高舉著拳頭。他咧嘴一笑，開窗伸出手向他們揮別。

我該怎么跟租車公司解釋呢？他想。我是不是該說我被帝國的軍隊(duì)攻擊了？反正跟他們說真話他們更不會(huì)相信。

報(bào)警就不用考慮了。地方警察局只能展開緩刑搜索，在這么多緩刑犯里查那么幾個(gè)發(fā)射器無異于大海撈針。再說，斐金跟他說過，來參加這次會(huì)議要保持低調(diào)。

他搖下車窗，好讓一縷清風(fēng)驅(qū)散車內(nèi)的煙霧。他用小指尖戳了戳擋風(fēng)玻璃上的“彈孔”，嘲諷地笑了。

你是真喜歡這樣啊，對(duì)嗎？他想。

適當(dāng)?shù)刈屇I上腺素分泌一下無可非議，但面對(duì)危險(xiǎn)還樂在其中就是另一回事兒了。剛才檢查站那兒發(fā)生的鬧劇竟讓他感到興奮，這可比那群人對(duì)他莫名其妙的施暴更加令雅各布惴惴不安……這說明他又回到過去的樣子了。

一兩分鐘后，儀表盤發(fā)出了一聲警告。

雅各布抬頭一看，一個(gè)搭車客。那個(gè)男人站在前方不到半公里處的路邊，手里拿著手表伸進(jìn)導(dǎo)軌路線，身旁的地上還有兩個(gè)小背包。

雅各布有些猶豫。但這里是居留區(qū)，只有合法公民能進(jìn)來。于是，他把車停在了那人前面幾米的路邊。

這家伙有點(diǎn)眼熟。他精心打扮，個(gè)子不高，穿著一套深灰色西服，拖著那兩個(gè)沉重的包向雅各布的車走過來，大肚腩隨著動(dòng)作上下晃動(dòng)。

“哎呀，真熱啊！”他抱怨著。這人說的是標(biāo)準(zhǔn)英語，口音很重。

“怪不得沒人用自動(dòng)車道，”他接著說，用手絹擦著額頭，“這樣他們可以開快一點(diǎn)，好吹吹小風(fēng)，對(duì)嗎？不過你挺眼熟啊，我們以前一定在哪兒見過。我叫彼得·拉洛克，叫我皮埃爾也行，你愿意的話。我是《世界報(bào)》的。”

雅各布開口說話了。

“哦。對(duì)，拉洛克。我們以前見過。我是雅各布·德姆瓦。上來吧。我只能到信息中心，但你可以在那兒換巴士。”

他希望自己能不動(dòng)聲色。剛才我怎么沒認(rèn)出這個(gè)拉洛克來？要是那樣我就不會(huì)停車了。

這個(gè)人其實(shí)也沒什么不好……除了他驚人的自大和無窮無盡的看法，并且他會(huì)盡一切可能把這些強(qiáng)加給他碰到的任何人。從很多方面看，他或許是個(gè)有趣的人。他一定很受“衣族”媒體的追捧。雅各布讀過一些拉洛克的文章，不論內(nèi)容怎么樣，風(fēng)格他還挺喜歡。

然而，拉洛克曾經(jīng)是那些追逐他達(dá)數(shù)周之久的狗仔隊(duì)中的一員，并且是最出格的那一類記者。那會(huì)兒他剛剛破了“水中斯芬克司謎案”。《世界報(bào)》最后刊登的故事大受歡迎，寫得也很棒，但那也無法挽回采訪給他造成的麻煩。

雅各布慶幸那家報(bào)紙?jiān)诟缰暗亩蚬隙酄柲谴沃貏?chuàng)——也就是“香草號(hào)”事件——之后沒有找到他。要是拉洛克那會(huì)兒出現(xiàn)，他肯定就無法承受了。

眼下，他有點(diǎn)無法接受拉洛克明顯做作的“純正”口音，這甚至比他們上次見面的時(shí)候還濃重了。

“德姆瓦，啊，對(duì)對(duì)對(duì)！”那人說道。他把包塞進(jìn)后排，鉆進(jìn)了車子，“警世格言的作者和傳播者！破案的行家里手！你來這兒莫非是要跟我們尊貴的星際客人玩玩解謎游戲，還是說你也想查查拉巴斯的大數(shù)據(jù)庫？”

雅各布把車重新駛?cè)胱詣?dòng)車道，心想，我要知道是誰引發(fā)了這波“全國標(biāo)準(zhǔn)口音”的潮流，一定把他掐死。

“我來這兒做些咨詢工作，我的雇主包括外星人，但詳細(xì)情況我沒法告訴你。”

“好啊，口風(fēng)這么嚴(yán)！”拉洛克搖著手指，“你可別這樣撩撥一個(gè)記者！我可是會(huì)把你的事兒也變成我的事兒哦！不過，你一定在想，什么風(fēng)把《世界報(bào)》的頭牌記者給吹到這么一個(gè)不毛之地來了，對(duì)嗎？”

“其實(shí)，”雅各布說道，“我更好奇的是你怎么會(huì)在這個(gè)不毛之地搭車。”

拉洛克嘆了口氣。

“不毛之地，的的確確！這真是悲哀！高貴的外星人來拜訪我們，卻被關(guān)在這里，還有其他那些破地方，比如你的阿拉斯加！”

“還有夏威夷、加拉加斯和斯里蘭卡、邦聯(lián)政府議會(huì)大廈。”雅各布說道，“不過你怎么被……”

“我怎么被發(fā)配到這兒來了？你一定是想問這個(gè)，對(duì)吧，德姆瓦！不過，或許我們可以來點(diǎn)好玩的，用用你著名的推理能力，猜猜看？”

雅各布暗自嘆了口氣。他俯身向前，把車開出自動(dòng)車道，加力踩油門。

“我有個(gè)更好的主意，拉洛克。既然你不想告訴我你為什么會(huì)站在那個(gè)荒郊僻壤，或許你愿意幫我解答一個(gè)小疑惑。”

雅各布講述了剛才檢查站外發(fā)生的一幕。他沒有提及那場(chǎng)暴力的結(jié)尾，希望拉洛克沒注意到擋風(fēng)玻璃上的洞，但他詳細(xì)描述了那個(gè)蹲著的老頭的奇怪行為。

“好吧！”拉洛克喊道，“對(duì)我來說，還是這個(gè)更簡單！Doo-Doo[17]是一個(gè)詞的縮寫。你知道‘永久緩刑犯’這個(gè)詞吧？是糟糕的分級(jí)制度，剝奪了一個(gè)人的權(quán)利、親人和公民身份……”

“好了，我完全同意！不用說了。”雅各布想了一會(huì)兒。

“是啊，那可憐人只是在反抗！你們這些合法公民，叫他Pee-Pee[18]……所以他就譴責(zé)你們是馴服的、圈養(yǎng)的，這很公平吧？那就是Doo-Doo！”

雅各布忍不住笑了。路開始變得曲折。

“我不明白那些人為什么都聚在檢查站那兒，他們好像在等什么人。”

“檢查站？”拉洛克說，“啊，對(duì)，我聽說每周四都會(huì)這樣。信息中心的外星人會(huì)出來觀察非公民；而作為回應(yīng)，他們就跑來看外星人。滑稽吧？就像個(gè)動(dòng)物園，只是不知道誰是動(dòng)物，誰是游客。”

繞過一座山丘，他們的目的地出現(xiàn)在眼前。

信息中心位于因圣納達(dá)以北幾公里處，是一個(gè)占地廣闊的聚居地，包括外星人住宅區(qū)、公共博物館和隱蔽的邊境巡邏隊(duì)軍營。主樓矗立在寬敞的停車場(chǎng)前，第一次來信息中心的人就在這里學(xué)習(xí)格萊蒂克禮儀。

巴士車站在一個(gè)小平臺(tái)上，一邊是公路，一邊是海，兩邊的視野都很開闊。雅各布把車停在了離主入口不遠(yuǎn)的地方。

拉洛克漲紅了臉，似乎在琢磨著什么。然后他突然抬起頭。

“你知道我是在開玩笑，剛才，我說動(dòng)物園啊游客啊什么的，那只是個(gè)玩笑。”

雅各布點(diǎn)點(diǎn)頭，心想：這人這是怎么了，真古怪。

第三節(jié) 整體印象

雅各布幫著拉洛克把行李提到巴士車站，然后走到主樓附近，打算在外面找個(gè)地方坐坐。離開會(huì)還有十分鐘。

他找到一個(gè)可以俯瞰港口的小院子，里面綠樹成蔭，擺著幾張野餐桌。他選了一張桌子坐下，把腳擱在凳子上。瓷磚的冰涼觸感和海面吹來的微風(fēng)穿透衣襟，驅(qū)散了皮膚上的灼痛和汗水。

雅各布靜靜地坐了一會(huì)兒，逐一放松肩膀和腰上的肌肉，緩解駕車帶來的疲勞。他凝視著海面上的一艘小帆船，那船扯著三角帆，船身漆成比海更深的碧綠色。漸漸地，一種催眠狀態(tài)降臨到他身上。

漂啊漂。一件件事情浮現(xiàn)在腦海里，他逐一審視，又逐一驅(qū)散。他凝神在自己的一塊塊肌肉上，想抵抗躁動(dòng)的情感和不安。慢慢地，他的四肢變得麻木和陌生起來。

大腿一直有點(diǎn)癢，但他把手放在膝上不動(dòng)，直到手本能地伸了過去。海水的咸味令人愉悅，但也擾人心神。他不再去聞這味道。他全神貫注地傾聽自己的心跳，直到這聲音熟悉得無法察覺，也被他忘卻了。

雅各布這兩年里一直在這樣做，他自我催眠并進(jìn)入到一種宣泄?fàn)顟B(tài)[19]，讓腦海中的畫面飛速掠過，身體感覺就像裂成了兩半，后來又重新融合在一起。

之后他差不多清凈了。只剩下一片背景聲音，在意義邊緣無聲呢喃著只言片語。有一陣子，他好像聽到了格洛麗亞和約翰尼在爭論瑪卡凱的事，接著又是瑪卡凱用混雜三音海豚語在啾啾地說著什么臟話。

他慢慢地讓所有聲音漸次消失，等待著。照例，一個(gè)聲音再次突然出現(xiàn)：那是塔尼婭的呼喊聲，他卻聽不太懂，她向下跌落，從他身邊掠過，雙臂張開。她下墜了二十英里[20]才撞上地面，變成一個(gè)小斑點(diǎn)，然后消失了……這期間他一直能聽到她的聲音，甚至現(xiàn)在，那呼喊聲還在繼續(xù)。

接著，那微弱的聲音終于也慢慢消失了，但這次雅各布比往常感覺更加不安。

邊境地區(qū)剛剛發(fā)生的那幕狂暴夸張的情景閃過他的腦海。他突然又回到了現(xiàn)在的世界，站在了一群緩刑犯中間。一個(gè)八字胡男人穿成皮克特族[21]巫師的樣子，遞過來一架望遠(yuǎn)鏡，不停地朝他點(diǎn)著頭。

雅各布接過望遠(yuǎn)鏡，朝那男人手指的方向看過去。眼前的畫面被公路上升騰的熱浪扭曲了，隔離圍欄的另一邊，一輛巴士晃晃悠悠地開進(jìn)車站。隔離圍欄橫貫天際，每一根彩色柱子幾乎都要戳到太陽上去了。

圖像消失了。雅各布帶著早已熟練的漠然不再去想它，任憑自己的思緒進(jìn)入一片空白。

寂靜，黑暗。

他停留在深度催眠狀態(tài)之中，靠自己的生物鐘來計(jì)算何時(shí)應(yīng)該醒來。他慢慢地走著，身邊沒有任何有意義或熟悉的標(biāo)識(shí)，他耐心地尋找著那把鑰匙，知道它就在那兒，總有一天會(huì)被他找到。

時(shí)間現(xiàn)在也像其他東西一樣，迷失在深深的隧道中。

平靜的黑暗突然被打破，一種刺痛傳遍了雅各布的意識(shí)。他花了大約百分之一秒，來尋找這感覺從哪兒來。這痛楚是一道藍(lán)光，像根針刺透了他合著的眼皮，戳在他催眠狀態(tài)下敏感的雙眼上。又是一瞬間，他還沒來得及反應(yīng)，那光就消失了。雅各布在迷惑中掙扎了一會(huì)兒。他試圖集中精神恢復(fù)意識(shí)，這時(shí)，一連串令人心慌的問題像閃光燈一般閃現(xiàn)在他的腦海。

那道藍(lán)光是什么潛意識(shí)假象？錯(cuò)亂神經(jīng)的一個(gè)角落如此固執(zhí)地拒絕敞開，那里一定有問題！我在刺探何種隱藏的恐懼？

他從催眠狀態(tài)中慢慢醒來，聽覺也恢復(fù)了。

前方傳來了腳步聲。他在風(fēng)聲和大海的濤聲中辨認(rèn)著這腳步聲，但在催眠狀態(tài)下，那聲音聽起來就像鴕鳥腳被裹上鹿皮走路發(fā)出來的。

臆想中的閃光發(fā)生數(shù)秒之后，雅各布終于從深度催眠中醒來。他睜開雙眼，看到一個(gè)高高的外星人站在他面前幾米遠(yuǎn)的地方。他的第一印象就是那人很高、很白，還有一雙碩大的紅眼睛。

有那么一會(huì)兒，世界仿佛傾斜了。

雅各布伸手抓住桌邊，低下頭，穩(wěn)住自己。他又閉上了雙眼。

又是幻象！他想著。腦袋感覺就像要撞進(jìn)地球，然后從另一邊出來一樣！

他用一只手揉了揉眼睛，再次定睛瞧過去。

那外星人還在那兒，那么外星人是真實(shí)的了。外星人是人形的，站著起碼有兩米高；細(xì)長的身體大部分都裹在一件銀色長袍里；一雙光滑的白色長手?jǐn)n在身前，做出標(biāo)準(zhǔn)的恭候姿勢(shì)。

外星人修長的脖子上頂著一顆大大的圓腦袋，向前低垂著。紅紅的燈籠巨眼上沒有眼皮，嘴唇也非常厚。這兩樣占據(jù)了臉的主要部分，還有一些別的小器官不知道是干什么用的。雅各布沒見過這個(gè)物種。

那雙眼睛里閃爍著智慧的光芒。

雅各布清了清嗓子，他仍然有點(diǎn)迷糊。

“抱歉……因?yàn)槲覀冞€沒作介紹，我……不知道怎么跟您說話，但我想您是來這兒找我的，對(duì)嗎？”

那白色的碩大腦袋用力地點(diǎn)了點(diǎn)，表示同意。

“您是坎頓人斐金讓我來見的人之一嗎？”

外星人再次點(diǎn)了點(diǎn)頭。

我就當(dāng)那是表示同意吧，雅克布心想。不知道他會(huì)不會(huì)說話，是不是用那巨大的嘴唇后面藏著的某種器官說話。

可這家伙怎么只是站在那兒？他這副樣子是不是在說明什么……

“我能不能猜一下，您屬于一個(gè)受庇護(hù)種族，所以要等待許可才好說話？”

那“嘴唇”微微張開了一下，雅各布在其后瞥見了一些明亮的白色東西。外星人又點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那么請(qǐng)說話吧！我們?nèi)祟愂浅隽嗣牟恢v究禮儀的。你叫什么名字？”

外星人的聲音出人意料地低沉。他的嘴幾乎不張開，說話嘶嘶作響，明顯大舌頭。

“我是庫拉，先生。謝謝你。我被派來給您領(lǐng)路。您可以跟我來，他們已經(jīng)寨（在）等您了。或者您要是愿意，也可以寨（在）這里繼續(xù)冥想，直到會(huì)議開始。”

“不必不必，我們這就走。當(dāng)然是這樣。”雅各布晃晃悠悠地站起身來。他閉上雙眼停了一會(huì)兒，來驅(qū)散剛才殘留的恍惚。遲早他得搞清楚剛才那幻象到底是怎么回事兒，但這事兒得先放到一邊再說。

“前方帶路。”

庫拉轉(zhuǎn)身出發(fā)，他的步態(tài)緩慢優(yōu)雅，朝著信息中心的一扇側(cè)門走去。

庫拉顯然屬于一個(gè)“受庇護(hù)”的種族——他們和自己的“庇護(hù)主”種族之間的庇護(hù)契約仍然有效。這樣的種族在格萊蒂克社會(huì)等級(jí)體系中地位低下。雅各布仍然搞不太懂這些錯(cuò)綜復(fù)雜的格萊蒂克事務(wù)，因此他很高興由于一件幸運(yùn)的意外事件，人類在這個(gè)等級(jí)體系中占據(jù)了一個(gè)雖然不太穩(wěn)固卻比較好的位置。

庫拉領(lǐng)著他上樓，來到一扇橡木大門前。他沒有敲門就直接進(jìn)去，帶著雅各布來到了會(huì)議室。

雅各布看到了兩個(gè)人類，以及除了庫拉之外的另兩個(gè)外星人：一個(gè)小個(gè)頭，長著一身毛皮；另一個(gè)更矮小，像條蜥蜴。他們身下鋪著墊子，坐在一叢巨大的室內(nèi)灌木和一扇可以遠(yuǎn)眺海灣的觀景窗之間。

他本打算趁這些外星人注意到自己之前好好打量打量他們，但還沒來得及，就有人在喊他的名字了。

“雅各布，我的朋友！你是多么的好心，花時(shí)間來到這里！”這是斐金那長笛般的聲音。雅各布迅速環(huán)視整間屋子。

“斐金，你在……”

“我在這兒。”

他回頭看看窗邊站著的那幾個(gè)人。那兩個(gè)人類和長著毛皮的外星人站了起來，而那個(gè)蜥蜴人仍然待在坐墊上。

雅各布調(diào)整了一下視角，突然發(fā)現(xiàn)原來那叢“室內(nèi)灌木”中有一棵正是斐金。這個(gè)老坎頓人的銀頂葉片輕輕作響，好像微風(fēng)吹過一般。

雅各布笑了。每次跟斐金見面都要出點(diǎn)岔子。你要是跟一個(gè)人形生物打交道，就會(huì)去尋找臉，或者類似的器官。總之，要找到一個(gè)外星人古怪面容上的焦點(diǎn)，通常也不會(huì)太費(fèi)力氣。

幾乎所有的種族身上都有一個(gè)解剖學(xué)結(jié)構(gòu)，能讓別人看出來那是他意識(shí)的所在。對(duì)人類和大多數(shù)外星人來說，這個(gè)焦點(diǎn)就是眼睛。

而坎頓人沒有眼睛。雅各布猜測(cè)那些叮當(dāng)作響的銀色亮片就是斐金的感光器官。如果是這樣，那還是沒法找到他的眼神。你得看著整個(gè)斐金，而不是某個(gè)自我意識(shí)的體現(xiàn)點(diǎn)。雅各布不禁想到，不知道下面哪一種情況更荒謬：是自己喜歡這個(gè)外星人，不在乎他的缺陷呢，還是自己仍然感到不自在，哪怕經(jīng)過這么多年的友好相處。

斐金枝繁葉茂的身體經(jīng)過一連串扭動(dòng)，依次向前挪動(dòng)根莖，從窗戶那兒走了過來。雅各布行了一個(gè)中規(guī)中矩的鞠躬禮，等著他說話。

“雅各布·阿爾瓦雷斯·德姆瓦，a-人類，ul-海豚-ul-黑猩猩，我們歡迎你！鄙人今天能夠再次見到你，深感榮幸！”斐金的發(fā)音很清晰，但卻帶有一種不由自主的抑揚(yáng)頓挫，使得他的口音聽起來就像是瑞典語和廣東話的混雜。

“斐金，a-坎頓，ab-林頓-ab-西奎-ul-尼希，米霍基·吉普。很高興又見到您。”雅各布鞠躬致禮。

“這些尊貴的人來此與你交換智慧，雅各布朋友。”斐金說道，“我希望你準(zhǔn)備好進(jìn)行下面的正式介紹了。”

雅各布努力地專心默記著每個(gè)外星人冗長煩瑣的族名（當(dāng)然，要記住他們稀奇古怪的長相也得費(fèi)一番力氣）。從庇護(hù)主那里繼承下來的名字，以及眾多的下屬庇護(hù)種族名，能夠很好地說明每個(gè)外星種族的地位。他向斐金點(diǎn)頭，示意繼續(xù)。

“現(xiàn)在我正式給你介紹巴伯卡，a-皮拉，ab-基薩-ab-索羅-ab-胡爾-ab-普博-ul-杰羅-ul-普靈，他是大數(shù)據(jù)庫公會(huì)的。”

一個(gè)外星人走上前來。他給雅各布的總體印象，就是一頭四足行走的灰色玩具熊，但他臉上的那只大豬鼻和眼睛周圍那一圈睫毛，又破壞了這種印象。

這位就是巴伯卡，分支數(shù)據(jù)庫的主管！拉巴斯的分支數(shù)據(jù)庫幾乎耗盡了地球自大接觸以來積攢的那么一點(diǎn)微薄的貿(mào)易盈余。為人類使用者調(diào)試這么一個(gè)大數(shù)據(jù)庫的微型“邊遠(yuǎn)”分支所耗費(fèi)的巨額款項(xiàng)，很大一部分是由龐大的格萊蒂克大數(shù)據(jù)庫公會(huì)捐助的。他們把這當(dāng)作一項(xiàng)慈善事業(yè)，以期幫助“落后的”人類趕上星系中的其他種族。作為分支數(shù)據(jù)庫的主管，巴伯卡可算是地球上最重要的外星人之一了！那長長的族名也說明了他的尊高地位，甚至比斐金還要高！

前面四個(gè)那種“ab”開頭的名字，表示巴伯卡的種族是由另一個(gè)種族培育成智慧生命的，而那個(gè)種族又由另一個(gè)種族提升，如此依次上溯，直至回到先祖?zhèn)兊哪莻€(gè)神秘開端時(shí)代……而這些“父輩”種族中，有四個(gè)依然在星系里生存著。這種繼承鏈彰顯了一個(gè)種族在枝繁葉茂的格萊蒂克文明社會(huì)中的地位，也表明這個(gè)文明中的每一個(gè)航天種族（或許人類是唯一的例外）都是由先前某個(gè)別的有能力進(jìn)行星際旅行的種族從半開化的野蠻狀態(tài)提升起來的。

后面兩個(gè)“ul”開頭的名字，說明皮拉種族自己也依次培育了兩個(gè)新的文明——這也是地位的象征。

人類之所以沒有遭受格萊蒂克社會(huì)完全冷遇的唯一原因，正是由于他們?cè)凇熬S薩留斯號(hào)”把和外星人的大接觸帶回地球之前，就已經(jīng)幸運(yùn)地自己培育出了兩個(gè)新的智慧種族。

外星人微微欠身。

“我是巴伯卡。”

這位皮拉人的聲音從他脖子上掛著的一個(gè)碟形物發(fā)出來，聽著像是人工合成的。

一臺(tái)傳譯器！看來皮拉人需要機(jī)器幫助才能說英語。這臺(tái)儀器并不復(fù)雜，比起那些母語是啾啾、吱吱聲的外星來客使用的那種發(fā)音器要小得多。雅各布由此猜測(cè)巴伯卡其實(shí)可以發(fā)出人類語言的聲音，只不過他的聲音頻段超過了人類聽力所及的范圍而已。

“我是雅各布。歡迎來到地球。”他點(diǎn)點(diǎn)頭。

巴伯卡的嘴無聲地微微開合了幾下。

“謝謝，”傳譯器嗡嗡作響，發(fā)出的語句簡短清晰，但略顯生硬，“我很高興來到這里。”

“我也很樂意為您盡地主之誼。”雅各布也鞠躬致意，腰彎得比剛才他走過來時(shí)，巴伯卡對(duì)他的鞠躬還要更低一點(diǎn)。

斐金繼續(xù)介紹。

“這幾位貴客是您的同胞。”斐金身上的一根細(xì)枝帶著一束花，朝著兩個(gè)人類的方向大致比畫了一下。只見一位相貌堂堂的灰發(fā)中年男人，身著斜紋軟呢服，旁邊還站著一位身材高挑皮膚棕色的女人。

“我來給大伙兒介紹一下。”斐金接著說，語氣語調(diào)用的是人類偏愛的非正式風(fēng)格。

“雅各布·德姆瓦，這位是德韋恩·開普勒博士，來自太陽潛入者探險(xiǎn)項(xiàng)目。這一位是米爾德里德·瑪?shù)倌柔t(yī)生，來自拉巴斯大學(xué)通靈學(xué)[22]系。”

開普勒臉上生著兩撇醒目的八字胡。他在微笑，但雅各布卻驚訝得說不出話來，都忘了回應(yīng)對(duì)方的友善致意。

太陽潛入者探險(xiǎn)項(xiàng)目！這項(xiàng)打算在水星和太陽色球?qū)覽23]進(jìn)行的研究計(jì)劃，最近已經(jīng)成了邦聯(lián)議會(huì)各方爭論不休的政治難題。“適者生存”派說，花這么多錢去尋求可以從大數(shù)據(jù)庫直接獲取的知識(shí)，實(shí)在是荒謬；何況這筆經(jīng)費(fèi)如果用于地球上的項(xiàng)目，可以為幾倍于此的失業(yè)科學(xué)家提供就業(yè)機(jī)會(huì)。而“自力更生”派則不顧丹尼肯派媒體的猛烈抨擊，至今仍在按部就班地繼續(xù)該項(xiàng)目。

但是對(duì)于雅各布而言，真正稱得上天方夜譚的其實(shí)是把人和飛船送進(jìn)一顆恒星內(nèi)部這個(gè)想法。

“斐金向我們強(qiáng)力推薦你。”開普勒說道。太陽潛入者探險(xiǎn)隊(duì)隊(duì)長在微笑，但他的眼睛有點(diǎn)發(fā)紅，眼神里彌漫著某種隱憂。他一邊說話，一邊雙手緊握雅各布的手有力地上下?lián)u動(dòng)。他的聲音低沉，但還是能感覺到微微發(fā)顫。

“我們只能在地球上短暫停留，謝天謝地，斐金把你給勸來見我們了。非常希望你能跟我們一起去水星，用你的跨物種交流經(jīng)驗(yàn)來幫助我們。”

雅各布吃了一驚。哦不，你可別再來這一套了，你這個(gè)老樹妖！他想轉(zhuǎn)身瞪斐金一眼，但即便是出于人類之間的非正式禮儀，他也得繼續(xù)看著對(duì)方聊天。真的是水星！

雅各布跟瑪?shù)倌柔t(yī)生握手的時(shí)候，雖然她的臉上立刻露出愉快的微笑，但還是有點(diǎn)不耐煩的樣子。

雅各布琢磨著，怎么才能問問她通靈學(xué)跟太陽物理學(xué)有什么關(guān)系，同時(shí)還不顯得自己對(duì)這事兒感興趣呢？但斐金打斷了他。

“我插句話，反正在人類的非正式談話中，別人可以插話來打破沉默。這里還有一位貴客要介紹。”

呀……雅各布心想，斐金這家伙該不會(huì)是有心靈感應(yīng)能力吧。他轉(zhuǎn)身朝向那位長得像蜥蜴的外星生物，它趴在他右邊的一面彩色馬賽克墻下。只見那外星人已經(jīng)從墊子上站起來，正用六條腿向他們爬過來。它身長不足一米，高在二十厘米左右。它徑直走過雅各布身邊，瞧都沒瞧上他一眼，卻來到巴伯卡的身邊，在他的腿上蹭來蹭去。

“呃哼，”斐金清清嗓子，“那是只寵物。你要見的貴客是領(lǐng)你進(jìn)來的那位可敬的受庇護(hù)者。”

“哦，抱歉。”雅各布咧嘴想笑，趕緊又做出一副嚴(yán)肅的表情。

“雅各布·德姆瓦，a-人類，ul-海豚-ul-黑猩猩，這位是庫拉，a-普靈，ab-皮拉-ab-基薩-ab-索羅-ab-胡爾-ab-普博，巴伯卡的助手，在大數(shù)據(jù)庫公會(huì)工作，同時(shí)也是大數(shù)據(jù)庫公會(huì)派駐太陽潛入者項(xiàng)目的代表。”

正如雅各布預(yù)料的，這個(gè)外星人的名字只有庇護(hù)主部分。普靈人沒有自己的受庇護(hù)種族。不過，他們是普博-索羅一支的。終有一天他們也會(huì)和那支古老而強(qiáng)大的世系一樣，擁有很高的地位。雅各布還注意到巴伯卡的種族也是出自普博-索羅系，真希望自己能想起來皮拉人和普靈人是不是庇護(hù)主和受庇護(hù)種族的關(guān)系。

那位外星人走上前來，但沒有握手的意思。他的手其實(shí)是長長的觸須，細(xì)長的手臂頂端長著六根手指，看起來不是很結(jié)實(shí)。庫拉身上有種淡淡的、有點(diǎn)像新割牧草的氣味，還挺好聞。

庫拉按照正式禮儀彎腰致敬，那雙探照燈似的大眼睛忽閃忽閃的。這外星人的“嘴唇”微微張開，露出兩顆白森森的類似搗藥杵的牙齒，上下各一顆。兩片嘴唇的一部分顯然具備攫取能力，帶著兩顆剁肉刀一般的白瓷牙，“咔嚓”一聲撞在一起。

雅各布哆嗦了一下。這外星人露出他巨大的牙齒，或許是想模仿人類“露齒一笑”吧。雖然這幅景象有點(diǎn)嚇人，但也很令人好奇。雅各布在猜測(cè)這兩顆牙是干嗎用的。他還希望以后庫拉能把他的……“嘴唇”給收回去。

雅各布微微頷首，“我是雅各布。”

“我是庫拉，先生，”外星人回答，“你們的地球非常舒適。”那雙紅色大眼睛黯淡下來。庫拉向后退去。

巴伯卡領(lǐng)著他們回到窗邊的墊子上。這位矮個(gè)子皮拉人攤開身體平躺下，對(duì)稱的四肢懸在墊子兩邊。那個(gè)“寵物”跟著他坐過去，蜷在他的身邊。

開普勒靠過來，躊躇地開口道：

“很抱歉我們把您從重要的工作中拖過來，德姆瓦先生。我們知道您很忙……我只希望我們能說服您，那個(gè)，那個(gè)我們碰到的小問題，需要您的才干，值得您花費(fèi)時(shí)間。”開普勒博士的雙手手指在膝蓋上糾纏扭動(dòng)著。

瑪?shù)倌柔t(yī)生看到開普勒的懇切之情，臉上帶著一副愉快地耐心忍受的表情。這個(gè)細(xì)節(jié)讓雅各布感到有些奇怪。

“呃，開普勒博士，斐金一定告訴過您，自從我妻子去世之后，我已經(jīng)不再從事‘解謎’工作了，況且我現(xiàn)在非常忙，也許根本就沒空去參加一個(gè)地外的長途旅行……”

開普勒垂下了頭。他的表情一下子變得如此沮喪，令雅各布也為之動(dòng)容。

“……不過，既然斐金是個(gè)通情達(dá)理的人，而你又是他引薦給我的，所以我還是樂于聽你說說，然后再看看事情是不是值得做。”

“哦，你會(huì)發(fā)現(xiàn)這件事非常有意思！我一直在說我們需要新的見解。當(dāng)然，現(xiàn)在理事們也同意讓我們?cè)僬倚╊檰柫恕?

“瞧，德韋恩，”瑪?shù)倌柔t(yī)生發(fā)話了，“你可真是受優(yōu)待。我為這個(gè)項(xiàng)目做顧問已經(jīng)六個(gè)月了，庫拉則更早就帶來了大數(shù)據(jù)庫的服務(wù)。現(xiàn)在巴伯卡也慷慨地同意增加大數(shù)據(jù)庫對(duì)項(xiàng)目的支持，并且他本人也會(huì)隨我們一起去水星。我想委員會(huì)對(duì)你已經(jīng)是仁至義盡了。”

雅各布嘆了口氣。

“我希望誰能跟我解釋一下這到底是怎么回事。比如你，瑪?shù)倌柔t(yī)生，或許你能告訴我，在……水星上，你能做什么？”他發(fā)現(xiàn)自己很難說出“太陽潛入者”這個(gè)詞。

“我是個(gè)顧問，德姆瓦先生。我被聘來做心理學(xué)和通靈學(xué)試驗(yàn)，既針對(duì)全體船員，也針對(duì)水星的環(huán)境。”

“那這些試驗(yàn)跟開普勒博士剛才提到的問題有關(guān)系嘍？”

“是的。一開始大家認(rèn)為這些現(xiàn)象是個(gè)惡作劇，或是某種群體幻覺。我已經(jīng)排除了這兩種可能。現(xiàn)在，很明顯，這些現(xiàn)象在太陽色球?qū)又姓嬲媲星械匕l(fā)生著。”

“過去這幾個(gè)月我一直在設(shè)計(jì)針對(duì)太陽潛入者的通靈學(xué)試驗(yàn)。作為心理治療師，我還為一些太陽潛入者項(xiàng)目組成員提供理療恢復(fù)服務(wù)；從事這類太陽研究的很多人都反映壓力很大。”

聽起來瑪?shù)倌人坪鹾軇偃芜@份工作，但她的態(tài)度里還是有什么地方讓雅各布對(duì)她有所保留。輕浮，也許是。雅各布在猜想她跟開普勒是否還有更深的關(guān)系。她是不是還給他提供私人“理療”？

如果是這樣，我來這兒難道就是為了滿足某位變態(tài)的大人物一時(shí)興起卻非得繼續(xù)的心血來潮？這可不怎么好玩。何況這還可能牽扯到政治。

巴伯卡是整個(gè)地球分支大數(shù)據(jù)庫的主管——他為什么要涉足一個(gè)前途不明的地球人項(xiàng)目？從某些方面而言，這個(gè)小個(gè)子皮拉人是地球上泰姆布立米人大使外最重要的外星人了。他掌管的大數(shù)據(jù)庫公會(huì)是格萊蒂克各組織中最大、最有影響力的，跟它相比，斐金的發(fā)展工會(huì)就像是小巫見大巫。瑪?shù)倌葎偛耪f他要親自去水星是真的嗎？

巴伯卡盯著天花板，顯然并不在意這場(chǎng)對(duì)話。他的嘴在蠕動(dòng)，似乎在唱著人類耳力不及的什么歌謠。

庫拉明亮的眼睛盯著他的小個(gè)子大數(shù)據(jù)庫主管。或許他能聽見那歌聲，也可能他也覺得這場(chǎng)對(duì)話很是無趣。

開普勒、瑪?shù)倌取筒ā炖瓫]想到我會(huì)來到這么一個(gè)地方，斐金竟然是這個(gè)房間里最最正常的人！那坎頓人在旁邊沙沙作響。斐金顯然很興奮。雅各布很好奇，太陽潛入者項(xiàng)目里到底有什么能讓他這么興奮。

“開普勒博士，也許我可以花點(diǎn)時(shí)間來幫助你……也許。”雅各布聳聳肩，“但首先，您最好能告訴我這到底是怎么回事兒。”

開普勒一下子高興起來。

“哦，我竟然還沒說過這事兒？哦，天啊。這一定是因?yàn)槲疫@些天都不敢去想它了……可以說是在逃避問題。”

他坐直身子，深吸了一口氣。

“德姆瓦先生，看起來，太陽上在鬧鬼。”