財政緊縮十分具有爭議性。反對者認為，它可能引發螺旋式下降，并且變得弄巧成拙。支持者認為，必須在任何時候和不惜任何代價積極地解決預算赤字問題。在這本精辟的書中，今天三位主要的政策專家通過政治噪音來證明沒有一種緊縮而是很多。從20世紀70年代末以來16個發達經濟體采取的數千項財政措施來看，緊縮政策評估了增稅和減支在減少債務方面的相對有效性。它表明，在產出損失方面，削減開支的成本遠小于增稅。在擴張性緊縮的情況下，減支有時會帶來產出增長，在減少債務增長方面比增稅成功得多。作者還指出，緊縮政策不一定像人們通常認為的那樣是政治生涯的死亡之吻，并為金融危機后歐洲近期的緊縮政策提供了新的視角。