《高老頭》是法國文學家巴爾扎克的經典作品之一，故事發生在頹敗、粗俗和寒磣的伏蓋公寓。公寓中有三個房客特別惹人注目：想要尋找個人出路的大學生拉斯蒂涅，形跡可疑、外號叫“鬼上當”的議論家伏脫冷，以及年邁力衰、神情沮喪的高老頭。高老頭有兩個女兒，大女兒當了伯爵夫人，二女兒嫁給銀行家紐沁根。由于表姐鮑賽昂子爵夫人的介紹，拉斯蒂涅認識了高老頭的兩個女兒，并且特別屬意于二女兒紐沁根夫人。但是拉斯蒂涅沒有錢，無法博得巴黎貴族婦女的青睞。伏脫冷猜透了他的心事，便向他宣揚要成功就不能怕弄臟手的理論，并為他策劃謀財害命的陰謀。伏脫冷原來是一個苦役逃犯，最終被捕；不久，鮑賽昂夫人因為情場失意而遁世。但這兩個引路人的遭遇，對拉斯蒂涅來說，都是新的人生一課，他決心接受資產階級利己主義和金錢至上的法則……