本書以明代文言“鬼小說”為研究對象，通過對明代文言“鬼小說”的創作目的、創作環境、故事類型、藝術特征以及文化內涵的考查，勾勒出了明代文言“鬼小說”的整體風貌。此外還通過對“鬼”故事、“鬼”文化的分析，揭示出了蘊含在“鬼小說”中特殊的文化特征，以及特殊的士人心態。同時，對明代“鬼小說”的綜合性研究，還能揭示出明代文言小說創作上的諸多特征，通過對這些特征的分析可以進一步廓清有關明代文言小說種種誤解，還原真實的文學風貌。借此可以對明代文言小說進行更為客觀的評價，可以說對“鬼小說”的正確認識不僅可以使我們多一條觀察明代文言小說的途徑，甚至對當代的小說創作都有著“借古照今”的意義。