嚴如熤（1759～1826）是湖南溆浦縣章池人。字炳文，號紫峰、蘇亭，自號樂園。宋末元初，嚴氏由浙江桐鄉遷居溆浦，“諳習邊情，苗猺有事，屢宣力焉”。嚴如熤自幼受到家庭的熏陶，“垂髫時，識世父言曾祖篤庵公、玉人公兄弟軼事”，雖然年少，卻“性穎異”，心識“篤于孝友，忠厚不溪”。尤其是其父親君極對于人文學士，“必延至家，樂飲竟夕，令熤兄弟出所業進質，款留旬日，無倦容”。所以嚴氏“讀書目十行俱下，與群兒嬉，即以兵法部勒，父奇之，以是延名師教甚嚴”。年十三，應童子試，所作《白桃花》、《荷珠》二賦，《酉陽懷古》、《田園雜興》各詩受到學使的激賞，取補邑庠。十七歲時，“食廩餼，即講經世之學，益留心兵事”，并追慕范仲淹“先憂后樂”之意，自號樂園。嚴如熤其后進入岳麓書院，師從有名學者羅典，從此打下了良好的學術基礎。羅典“主講書院凡二十七年，性嚴正，不可干以私。歲修所入，除給饔飱外，悉以增葺書院。暇則栽花調鶴，頤養性情”。前后隨師六年，知其學術根砥，服膺“先生立教，務令學者陶泳其天趣，堅定其德性，而明習于時務”。乾隆五十七年（1792），嚴如熤為明山書院講席，直到乾隆六十年（1795）。這一時期，他應試，入岳麓書院，又主講明山書院，其履歷似乎沒有特別出彩之處，學術界也并未給予更多關注。乾隆六十年，嚴如熤年三十七，此前畢竟是人生極其珍貴的階段。總角童子之時，嚴氏“意氣英發，自謂立致青云”。而后入岳麓書院就讀，欽佩并師從羅典。“先生雖以制藝名一世，而精神專注則在經。其治經也，以古人簡質文字，無間剩，即經詁經字枇而句梳之，既皆有確切注腳，則通之一章，又通之全篇，全經有所窒，則廢寢食，夜以繼日，必得其融貫而后安”。他“侍慎齋夫子講席前后六載”，還曾奉羅典之命“編諸雜記中矣”。此后歸里，居四載，但這樣的治經為學并非嚴如熤的追求與志趣，曾長時間徘徊不前：仆十余年，疲精勞神，從事無用之帖括，又不能自樹立，見異思遷，無一堪自信者。一返思，汗淫淫輒濕衣。弱冠后，使酒負氣，慕朱家、劇孟之為人，又思投筆從戎，笞兵走萬里外，立奇功，與傅介子、班定遠相千古。酒酣耳熱，輒狂歌起舞。由今思之，盡客氣耳。人生性公中，自有無窮事業，寧必如此，始為豪杰哉！