一方面，如何評估外貿結構在經濟增長中的地位和作用，學者們眾說紛紜，有些結論甚至是互相對立的。關于外貿結構對經濟的拉動作用，馮雷（2003）認為，對外貿易結構的研究重點應著重于對外貿易主體的變化、進出口商品結構的優化、外貿方式的調整以及進出口市場和貨源的擴大等方面上；王永齊（2004）從資本品出口和消費品出口這一靜態貿易結構分類視角出發，構造了一個貿易結構測度指標，通過Granger因果法檢驗了中國的貿易結構與經濟增長的關系，結果表明，中國的貿易結構并不顯著影響經濟增長；易力等（2006）同樣將出口貿易品分為初級產品和工業制成品兩大類，利用中國1980—2004年出口和GDP時序數據，對出口商品結構優化與經濟增長的相互作用進行了協整分析，結果表明，出口商品結構優化對經濟增長有長期穩定的促進作用，而短期表現不明顯，并且兩者之間不存在雙向因果關系。另外，一國或一地區的外貿結構可以分為商品結構、模式結構、方式結構以及區域結構，也就是說，分析對外貿易結構變化與經濟增長關系，我們可以從進出口商品、初級產品與工業制成品等諸多不同的角度切入。蘇振東（2009）認為出口貿易結構變遷對中國經濟增長存在顯著的影響效應。通過研究發現，對于一國或一地區外貿結構與區域經濟增長關系的研究，不同的切入角度，有著截然不同的結論。