這個集子收錄了里爾克中期的幾個重要作品，之所以取現在的書名，當然是因為《新詩集》和《新詩集續》已被公認為這個階段的代表作，而構成其基本篇幅的物詩著實匠心獨具，在創作手法上另辟蹊徑，因而在德語文學史上占有一席之地。兩部新詩集均為選譯，數量約占原作的三分之一以上。挑選的標準一是手法新穎，二是讀起來有味道。《馬利亞的一生》（全譯）作于一九一二年，標志著詩人已經走出了低谷，又有了創作的欲望，而且找到了極好的感覺。作為《哀歌》的引子，它轉折性地引入更加輝煌的晚期。兩首《哀歌》堪稱鴻篇巨制，既細膩又深刻地反映出詩人對死亡的獨特感受、反思和領悟，或許有助于讀者進入《杜伊諾伊哀歌》中的死之奧秘。這里所追悼的兩位死者都是藝術家，所以作品還特別涉及藝術與生活的沖突，以及里爾克自己的藝術理論。尤其是第二首的結尾句“誰敢輕言勝利？挺住就是一切”，一戰前后就已成了一代表現主義詩人的精神鴉片，20世紀又在中國青年詩人中廣為傳誦，如今讀來已恍若隔世。