第一卷 流落江湖 楔子

康定二年（公元1041年）二月二十四日清晨。西北邊陲好水川。

靜！死寂一般的靜謐！狹長而空曠的山谷里，兩邊樹木郁郁蔥蔥，間或有輕霧縹緲。

驀地，一群飛鳥騰空而起，驚弓般沖向天空，密密麻麻，驚恐翔鳴，倉惶地往兩邊樹林飛去，瞬間無影，山谷歸復平靜。

有羽毛從天空中飄落，在冰冷的微風中悠悠地凌亂翻轉飄蕩而下。

谷底，黑壓壓的一片，竟然潛伏著一支龐大的軍隊！

他們是宋廷西北邊陲環慶路任福之部一萬余眾。將士們都仰頭望著天空，雕塑一般安靜，但是神色十分緊張。

年輕的護衛任清風伸手抓住一根羽毛，望向旁邊的任福將軍。

將軍沉毅的眼光盯著他手中的羽毛，沉思半刻。突然他臉色一變，大喝道：“清風！舉黃旗！令桑將軍馬上列隊應戰。舉藍旗、綠旗、紅旗，令趙津、耿傅、劉肅各部趕緊撤退！”

話音剛落，只見前面遠方山林突然鼓角勁鳴、戰馬嘶吼、殺聲震天，五萬西夏軍隊潮水般地沖了過來。

桑懌是先鋒官，自然是走在大部隊的最前面。他見黃旗舉起，得令躍上戰馬，大叫一聲：“任大將軍，惡戰難免。我先去沖散他們，您趕緊擺兵布陣！”

然后朝部下喊道：“各位兄弟，我們是先鋒之軍，當是驍勇之士。為了我們身后的八千將士，沖啊——”說罷，雙腿一夾，戰馬長嘶，便身先士卒率領兩千余眾朝著五萬西夏軍沖去。

兩千對五萬，這是何等的懸殊！西夏軍隊就像兇殘的狼群，張開了血盆大口。桑懌所部義無反顧沖過去就馬上吞沒了。雖然用他們自己的生命舍死做盾牌，但還是絲毫沒有阻擋住西夏鐵軍殺奔而來的腳步。

為了贏得任福的布陣時間和后方撤退，劉肅將軍二話沒說又躍馬率領一千余人沖了過去。可是他們也與桑懌部一樣，眾兄弟瞬間又消失在洶涌的敵軍之中。

這時，后方來報：退路已被三萬敵軍截住，趙津將軍正在奮勇突圍。

任福心頭一緊，他一手勒馬，舉劍喝令：“弓箭手出擊！一百米射之！”轉而又要任清風傳令：“本部列陣準備迎戰！懷亮部速上東山，耿傅部速上西山，伺機支前援后！”

西夏軍越來越近，五萬敵軍轟隆隆的馬蹄，震得大地都在發抖，吶喊聲也震耳欲聾，像狂風一樣席卷而至，瞬間殺到了任福眼前不足三百米的地方。

弓箭縱隊倉促列隊，拉弓射箭，一時間箭矢如雨一樣紛飛。西夏軍開始人仰馬翻，但他們還是絲毫不懼，依舊源源不斷、鋪天蓋地地奔騰而來。

“將軍！不好了！你看——”任清風指著前面的敵軍和兩邊山林叫道。

任福抬頭望去，只見黑壓壓的西夏軍中，樹起一面長約二十丈、寬約十丈的鮑老旗。鮑老旗左揮，東邊山林又殺出兩萬部隊，鮑老旗右揮，西邊山林又殺出兩萬部隊，漫山遍野地殺了下來。

西夏十二萬大軍已將宋軍團團圍住，像鐵桶一樣，插翅難逃了！

任福悲壯地仰天長嘯：“侵我中原者，誓死必誅！兄弟們，殺！”

一時短兵相接，刀光血影，人吼馬嘶，殺得天昏地暗。

激戰正酣，任福殺得火熱，干脆卸去了盔甲，赤著膀子廝殺。突然一支冷箭飛來，射中了他的肩頭，從馬上掉了下來。

任清風見狀，趕緊飛奔過去，發現任福滿身是血，傷痕累累。他朝任清風大喊：“砍掉！幫我砍掉箭頭！插在身上不便廝殺！”任清風手起刀落，砍掉了一截箭頭，剛要給他包扎，誰知任福又飛身上馬，殺進敵群之中。

不一會兒，有人來報，參軍事耿傅受傷了，任福趕緊叫任清風去保護耿傅。任清風殺開一條血路沖過去，卻看到了參軍事耿傅已經滿身中箭，鮮血直流，染紅了戰馬！

身邊的將士見任清風過來，喊道：“參軍事已經換了四匹戰馬了！多處受傷，我們叫他下馬休息片刻，他絲毫不理會！清風，把參軍事拉下來！”

“狗屁，拉我下來我怎么看見敵情怎么指揮你們？作為你們的統帥，死也要死在馬背上！”參軍事耿傅回道。

正說著，又一只冷箭飛來，射中參軍事的胸膛，掉下馬來！任清風趕緊去扶他，誰知滿身的箭矢，根本無法將他抱起來。

他推開任清風，以劍撐地竟然自己站了起來，大聲吼道：“兄弟們，不要管我！你們去殺黨項蠻夷，咱們是好兄弟，來世也還做好兄弟！”說吧，拔劍自刎，砰然倒地，胸口的幾只箭矢穿背而過。何等慘烈！

眾兄弟見狀，一個個瞪著血眼，緊篡著兵刃，發了狂似的撲進敵群之中，奮勇殺敵。

任清風又殺回到任福的面前時候，發現他身上已經也中了十余箭，渾身鮮血直淌，但是他仍穩穩地坐在戰馬上廝殺，并不時聲嘶力竭地吶喊指揮。

任清風說：“參軍事耿傅已經殉國了！”

任福眼睛不眨，冷冷地只回了三個字：“知道了！”

這時只聽見有人喊“父親”，原來是任懷亮來了！一身血色盔甲、血色銀槍、右臂上包扎著一塊白布，早已染成了紅色。他一見到任福就立馬跪在地上，說道：“父親，恕末將再不能盡忠盡孝！請受我一拜！”

“狗崽子！你能隨我出征，就是盡孝！你能奮勇殺敵，就是盡忠！咱父子倆來世再會！”任福吼道。

任懷亮向任福磕了一個頭立馬站起，含淚又殺進了敵群之中。不多久，又聽見任懷亮喊了一句：“父親——孩兒先走一步！”

任福并不答話，一臉堅毅，雙唇緊咬，竟然咬破了嘴唇，鮮血直淌。

雙方激戰三四個時辰，震耳欲聾的聲音終于漸漸平息下來了。整個山谷已是橫尸遍野，血流成河了！

西夏大軍把宋軍的最后兩人——任福和任清風圍在中間，叫囂著要任福投降。

任福悲壯地喝道：“血灑河山，寧死不降！”話音剛落，一支長矛朝任福飛了過去，任清風見狀趕緊護住任福，長矛卻深深地插在了他背上。

任福一把抱住他，吼道：“我要你護住做什么？刺中我，只不過身上多一個窟窿而已！”

“將軍——”任清風躺在任福的懷里，說道：“將軍，幫我把長矛拔出來！”

“不能拔，一拔出來就是一個大窟窿，流血包扎不住的！”任福含著熱淚說道。

“還包扎什么呀？請將軍扯一塊布塞到窟窿里去就行了！大將軍，快幫我拔掉，我還能站起來殺敵呢！”任清風央求道。

任福慢慢緊緊地閉上雙眼，他臉上的鮮血和著熱淚滴在了任清風的臉上，滾燙發熱。

任福一咬牙，猛然拔出長矛，然后扯一塊布塞進任清風背上的窟窿里。任清風忍著巨大的疼痛推開任福，搖搖晃晃手持長劍又站了起來。剛一舉劍，又一支長矛飛來，插在了他的胸口上，他轟然倒下，失去了知覺。

任福悲痛地看著任清風，然后慢慢地俯身撿起了任清風的劍橫在胸前，滿眼怒火地瞪著四周的敵人，滿面威嚴。

西夏軍被任福的英勇震懾了，再沒有人叫囂，也沒有人上前，都手持戰刀愣在那里，一片靜寂。

“閃開！”隨著一聲喝令，西夏軍自動地閃開了一條路，一前一后地兩人以勝利者的姿態拍馬過來了。

走在前面的年近四十，身材魁梧，眉毛倒豎，胡須濃密，臉色凝重之中，透著一種霸氣。不錯，此人便是西夏王元昊！

走在他身后的便是他的漢人軍師張元。他身材清瘦碩長，臉龐棱角分明，嘴唇輕薄，目光陰柔，兩撇八字須向上翹起，一看就有狡詐之相。而他，也正是這一場戰役的鼓動著和策劃者。

“皇上圣威，此役大獲全勝，圖取關中指日可待。圣上可有興致，聽微臣賦詩一首——”張元趾高氣揚地說道。

“哈哈！好！此役全賴軍師運籌縝密，痛殲大捷。軍師既有雅興賦詩，且道來聽聽——”元昊高興地說道。

“夏竦——何曾聳，韓琦未足奇。滿川——龍虎輦，猶自說兵機。圣上——如何？”張元得意地說道。

“好！”元昊雙手擊掌，贊嘆道：“哈哈！好個龍虎輦！夏竦、韓琦只怕要被你活活氣死！好——待我大軍收拾殘局，取得籠洛川。軍師將此詩題于城門之上，以滅宋廷威風！”

“遵命！那微臣獻丑了！”張元見元昊如此評價，甚是得意。

兩人說著，不一會兒便到了任福面前。

元昊下了馬，踱步走了過來，并不看任福，徑自攤開雙手仰向蒼穹。繼而感嘆說道：“中原美！——山珍海味、錦緞絲綢，取之不盡用之不完。‘市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。’而我黨項歷輩餐風露宿、攻苦食啖、荊釵布裙，實為上天之不公啊！”

轉而又指向任福身后的山林說：“我輩勵精圖治，也無法改變黨項之一貌。今我欲取中原之一二，以慰我百萬子民，又有何罪呢？”

任福滿眼怒火，喝道：“汝等數代受中原厚愛，還賜李姓。貪心不足，自立為王，侵我邊疆，殺人放火，掠奪財物，簡直禽獸不如！”

“哼！任福！你現在是敗軍之將！竟敢口出狂言。給我——”張元一揮手，示意將士們殺之。

“哎——我們圖取中原，少不了像任將軍一樣的將才呢。”元昊揮了揮手，止住了張元。

“想必你就是我們人人唾棄的敗類張元吧？你狼子野心，殘害同胞，引黨項蠻夷入侵，你罪不可恕！”任福面向張元正色道。

“宋廷昏君持國，禍國殃民，奸臣當道，魚肉百姓。我縱有鴻鴣之志，你們有眼無珠——”張元有些不自在，強辯道。

“好了！不扯無稽之談！任福，字佑之，河東人氏，現隴州知州、秦鳳路馬步軍副總管，以忻州團練使為鄜延路副總管兼管延州東路蕃部事——對吧？”元昊側過臉看著任福，問道。

任福愣了一下：這元昊小兒竟然對我知根知底！

“佑之啊——你驍勇善戰，馳騁邊塞，堪稱一代名將！但是現在你已全軍覆沒，成了孤家寡人。你——不如隨我南征，我還是給你一萬將士，你也還是做你的將軍。你意下如何？”元昊微笑著問任福，諄諄善誘。

“放你的狗屁！我任某豈是貪生怕死之輩！”任福正義喝道，轉而雙手托劍，仰面向著東方，悲戚地痛哭道：“韓大人、范大人——我任某悔不聽令，冒失攻敵，誤中蠻夷之伏，有負眾望，愧對父老。請允我以死謝罪——”說罷，劍身抖動，鮮血四濺，噴向蔚藍的天空。

元昊連忙伸手欲去阻止，卻來不及了。他把手停在半空中，搖搖頭，一聲嘆息。

“來人，割下頭顱，懸籠洛川城門，以壯軍威！”張元吩咐道。

“哎！算啦！——任將軍也算是一條好漢，給他留下將軍的尊嚴，待宋軍收回安葬吧！”元昊發話制止。隨即翻身上馬，大手一揮：“撤！直取籠洛川！”

于是，十萬黨項大軍，踏過宋軍的尸體，翻找著大批軍資，大掠而去。

山谷又歸復了平靜。夕陽漸漸落下去，染紅山林。

起風了。撫過每一個曾經熱血沸騰的尸體，像母親的手，安撫著熟睡的孩子。破爛的旗幟，在死寂的谷底微微地飄起，像是招魂的幡，告慰著這一萬多的亡靈踏上回家的路途。

突然，山林中有一個黑影像鷹隼般飄了下來，嘶啞的聲音急切地呼喚“清風、清風你在哪？”

他手柱拐杖弓著背，一邊呼喚，一邊翻轉著尸體。終于在任福將軍的身旁，找到了任清風。他摸了一下任清風的鼻息，臉上露掠過一絲驚喜。趕緊抱起了他，飛也似的消失在茫茫夜色之中……