本書匯集了歷朝歷代三百多位皇帝的傳記，上起始創(chuàng)“皇帝”名號的秦始皇，下迄清朝末代皇帝溥儀，正史所承認且建元的皇帝大多囊括其中，有些偽帝、隱帝或正史中無傳的則舍棄不錄，大體反映了歷代皇帝的全貌。全書按朝代先后順序編排，對于其中一些著名的、在歷史上有重大影響的皇帝，如秦始皇、漢武帝、唐太宗等，記述較為詳盡，對于那些昏庸荒淫但史事頗多、惡跡昭彰的亡國之君如隋煬帝、陳后主等也敘述較詳，而一些如同傀儡的皇帝則以簡筆勾勒。既重點突出，又全面兼顧。本書的編寫，以史實為主，其材料基本來自正史，也兼采別史、稗史的記載；以政事為主，兼涉軼聞、生活，具有史料性、知識性、可讀性。從中可見歷代皇帝們的朝廷政務(wù)、后宮生活；得位根由、身死原因；音容笑貌、脾性嗜好等。每個皇帝獨立成傳，既帶有濃厚的傳記色彩，也不乏神奇的趣聞、生動的細節(jié)。