按照一份在歷史上知名的影響力人物名單——“100個偉人”所列，艾薩克·牛頓排名第二。牛頓從大學新生到升任劍橋大學教授只用了8年時間，他所創建的諸多原理，幫助我們塑造了現代世界的模型。他是世人景仰的天才，更是破界創新者。然而，牛頓并非如歷史一向記述的那樣是個人格無瑕的人。過去的傳記作家往往為了神話牛頓的“科學偉人”形象，故意避而不談他從事煉金術和個人信仰。這本書的作者邁克爾·懷特則以特有的科學視角，求證于牛頓留下的50多萬字的煉金術手稿和100多萬字的神學手稿，提出了牛頓癡迷煉金術、神學研究和他奠立近代科學基礎之間的重大關聯。書中，我們看到的是一個性格曲折難解、窮盡一生追求知識的天才，他同時還是個為學術界所不容的煉金術士。在孤獨的少年時代，他對傳統的教育不滿，難以覓得他人的友情，于是他將自己隔離，超越成長環境的限制，去探索更為廣闊的科學世界。盡管他是歷史上大受尊敬的一位科學家，也是一位創立科學方法的楷模，但他一生花費在煉金術上的精力，遠遠超過探究純科學的心力。終其一生，他都想要了解他所碰到的事物。這種對新知渴求致使他達到近乎瘋狂的狀態，與此同時，他也改變了我們生存的這個世界。