這是莫泊桑的一部短篇小說集。書中收錄了《項鏈》《一家子》《羊脂球》等二十余個篇目。這些故事中的主人公大多是小人物，有諾曼底狡猾的農民、慷慨的工匠、受欺凌的妓女和女傭、小職員、小店主、小市民，也有比市民還世俗的破落貴紳、富商、工廠主，以及野心勃勃的政客。例如《項鏈》中因愛慕虛榮而毀了一生的小市民；《羊脂球》中，有愛國骨氣的妓女和軟骨頭的富商與鄉紳，在敵人的淫威面前不同的表現；《一家子》中為爭遺產而大打出手的一家人。這些人物構成了法國社會的主體，他們身邊發生的故事，便構成了世俗社會的萬象。這種萬象的光怪陸離、色彩紛呈，在任何作家的作品中，都不如在莫泊桑的小說中展現得如此充分。