這本書探討的主題即為藝術風格的轉折與成型，有很多原因促進了藝術風格的根本性轉化，比如意大利的經濟發展，資本主義生產方式的日益形成，美第奇家族的藝術贊助活動，更重要的是社會思潮的變化，從中世紀的禁欲主義轉為追求人性的解放，為藝術家帶來了自由的創作環境。從總體上看，佛羅倫薩的藝術家吸收了古希臘、羅馬的雕刻手法，用科學方法探索人體的造型規律，引入一種平實的自然主義，在空間架構上運用了透視法，這些技法后來成為西方古典油畫的基石。雖然與現代藝術相比，文藝復興時期的繪畫顯得過于龐大而精美，但在當時卻是時髦和新潮的藝術，因為這些藝術品具有寫實的人物形象，人物亦有著豐富的感情，即使宗教題材，亦表現出世俗生活的情景。從繪畫上看，佛羅倫薩的人們顯然已經將一個黑暗的時代遠遠地拋在后面。這本書的關注點是佛羅倫薩畫派的兩百年發展史，每一章節均從各個方面介紹每一位藝術家，以及他們在佛羅倫薩留下的印記，用大量圖片展現每位藝術家的風格。比如喬托、里皮和安吉利科均畫過《受胎告知》，但他們畫中圣母的面容、造型卻有著細微的變化，這些變化不斷堆積，最終在波提切利的作品中形成燦爛的格調，波提切利在色彩與想象力上的釋放又影響了文藝復興的三杰。每一位畫家都不是個體，他們在一個彼此關聯，前后傳承的世界里，共同將文藝復興的藝術推向高峰。