《西廂記》的劇情直接取材于金代董解元的《西廂記諸宮調》。王實甫的《西廂記》以《西廂記諸宮調》為基礎，在一些關鍵的地方作了修改，從而彌補了原作的缺陷。這主要表現在：一方面刪減了許多不必要的枝葉和臃腫部分，使結構更加完整，情節更加集中；另一方面，也是更重要的，是讓劇中人物更明確地堅守各自的立場——老夫人在嚴厲監管女兒、堅決反對崔、張的自由結合、維持“相國家譜”的清白與尊貴上毫不松動，張生和鶯鶯在追求愛情的滿足上毫不讓步，他們加上紅娘為一方與老夫人一方的矛盾沖突于是變得更加激烈。這樣，不僅增加了劇情的緊張性和吸引力，也使得全劇的主題更為突出、人物形象更為鮮明。再加上它的優美而極富于表現力的語言，使得這一劇本成為精致的典范之作。