本書講述了美洲的煙草從16世紀傳入中國，開始在中國商業種植以來的傳播歷程。從水煙、煙槍、鼻煙、手卷煙到現代機制卷煙工業，是一段非常迷人的大眾消費和全球經濟發展的歷史。作者利用廣泛的材料，如方志、農書、筆記、醫案、游記、詩歌、晚清以來的報紙、民國小說、香煙廣告等等，生動地講述了煙草文化在中國的形成，以及中國如何融入世界市場。本書榮獲美國歷史學會2011年度費正清東亞研究獎。芝加哥大學歷史學教授彭慕蘭（KennethePomeranz）評價本書是關于中國煙草歷史研究的極佳著作，班凱樂的講述非常生動，其間常有令人驚喜的發現，比如城市貧民的廉價手卷煙的消費。本書的文筆明晰、論證中肯、史料豐贍。