神經科學家迪恩·博南諾在本書中探究大腦是如何記錄時間、了解過去并預測未來的，這本書橫跨物理學、心理學和神經科學。幾乎沒有什么問題比涉及時間的問題更復雜而深刻：哲學家思考時間是什么；物理學家探究時間是否是單向線性的，爭論它到底是一個個唯一的點，還是時空的一個維度；神經科學家和心理學家努力去理解大腦“感覺”到的時間流逝究竟意味著什么。時間也是理解自由意志的關鍵：未來究竟是一種開放的未知，還是早已被過去注定？博南諾認為，大腦是一臺時間機器，這是大腦經過進化預裝的一種能力，使人能夠去捕獵、支配他人、交配以及預測一個動蕩變化的世界中將會發生什么，最終有利于生存和繁衍。動物預測未來的能力發展到最高階段，就是像現代人一樣能夠掌握時間的概念。