夜已深了，冷冷的破草房中，一群采礦工人席地而眠，睡覺的地方人挨著人，前面人的右肩壓著后面人的左肩，空氣中彌漫著汗臭味。

忽而一聲驚雷，外面下起了瓢潑大雨，雨水順著屋頂破漏的地方流到了屋子里，落在一個人的臉上，他還沒有睡著。他用身上破舊的麻衣擦了擦臉上的雨水，雙目圓睜，心中暗道：“快到了，我等的這一天就要到了！苦心人，天不負！”

這塊中原大陸上有四個國家，北戎，南和，西直，東流，聽說大陸周圍還分布著一些島嶼，但是大陸由于造船業不發達，制造的船只無法遠航，所以除去臨近大陸的一些島嶼外，海外的一切還是未知的。

北戎位于大陸北部，多平原、山脈，國土面積占整塊大陸的三分之一，礦產資源豐富，尤其以鐵礦居多，因而煉鐵術發達，制造出來的兵器好，產量大，加之北戎國尚武，因而軍事力量強大。

南和國位于中原大陸的南部，地處丘陵地帶，國土面積占整塊大陸的四分之一，雨水豐富，河流較多，農業發達，糧食產量高，各農作物比如棉、麻等應有盡有，因而百姓吃得飽，穿得暖，生活水品較高。

西直國位于大陸西部，國土面積約占整塊大陸的四分之一，山地較多，氣候濕潤，給各種動植物提供了良好的生存環境，因而動植物種類較多，尤其盛產各種草藥，當然毒蟲毒藥更甚，加之山上瘴氣繚繞，以致人們對西直國都有所畏懼，西直國一直有種神秘感。

東流國國土面積最小，占整塊大陸的六分之一，但是海岸線較長，東部有一些散落島嶼，而且地處河流入海口，有其他國家沒有的眾多優良港口，其余三國雖然有臨海地帶，但北方氣候寒冷，海面結冰，西方和南方四周多數環山，因而東流國相對于只有河流的其他國家來說漁業和造船業更發達，也最先出現了水軍這個軍種。

南和國由于有礦產優勢，煉鐵術發達，軍事實力大增，加之北戎國國王蕭元征野心勃勃，急于擴張。他分析了各國形勢，西直由于地形復雜，易守難攻，加之對其了解甚少，因而不是擴張的首選之地。東流雖說國家較小，但畢竟北戎國不善海戰，有先天的劣勢。因而農業發達，但軍事實力較弱的南和國就成了擴張的首選之地。

公元222年，北戎發兵攻打南和國，戰爭長達三年之久，最后北戎國大勝而歸。不僅掠奪了南和國大量糧食，還與南和國簽訂了一系列不平等條約，包括南和國每年要進貢大量糧食和奴隸，為防止南和國造反，沒收南和國所有兵器，并派兵進駐南和國。而當時作為南和國太子僅有12歲的劉青明也被作為人質帶到了北戎。

來到了北戎的小青明被安排到了采礦場做苦力，他是個堅強的孩子，雖然心中害怕，但總是想起臨別時父親那句：“青明，要活下去啊！”一開始監工知道他是南和國的太子，自然對他“令眼相看”，動不動就是拳打腳踢，出言譏諷，但是時間長了也就慢慢習慣了，這個“太子”的頭銜也慢慢被人遺忘了，大家都只當他是個普通的礦工。

這一天天還沒亮，小青明就像往常被監工打醒，拿著自己的破碗盛了一碗湯多米少的粥，草草地喝了之后，就開始干活了。他看著眼前沉重的鐵鎬，閉上眼睛定了定神，還是俯下身拿起了它。這鐵鎬大概二十幾斤重，還是因為他年齡小為他特制的，對一個十二歲的孩子來說拿起來已經屬實不易，關鍵是還要用它來干一整天的活。

小青明使勁將鐵鎬舉起，然后再砸下去，沒幾下就已經快不行了，他又鼓了鼓勁，攢足了一口氣，正準備舉起來的時候，后面突然傳來了一個聲音：“你這樣發力是不對的！”

小青明回頭一看，是一個三十歲左右的方臉大漢，虎背熊腰，面似淡金，連鬢絡腮胡子，他大笑了幾聲，說道：“哈哈哈，小娃娃，這東西可不是你這樣用的。”他邊說邊接過小青明手中的鐵鎬，只見他雙腳邁開，腳后跟微微抬起，雙膝微曲，腰馬合一，將鐵鎬高高地舉過頭頂，只輕輕地一下，鐵鎬的一側已經完全嵌入到巖石里面了，只見他再一用力，“喝”的一聲，將一大塊石頭劈了下來，然后順勢又來第二下，一直鑿了三十幾下，然后收起鐵鎬，面不紅，氣不喘。他將鐵鎬遞給小青明，問了一句：“明白了嗎？”

小青明似懂非懂的點了點頭，他已經看呆了，愣在原地，雖說小青明以前所在的王宮里高手也不少，但由于小青明從小喜歡謀略，對武功不感興趣，因而對武功關注極少。今日他見到如此厲害的人物，心中不免有些震驚。

那壯漢又大笑了幾聲，然后大踏步離開了。小青明回了回神，看著自己手中的鐵鎬，想著剛才壯漢的樣子，然后學著他開始耍起這個鐵鎬來。

這位壯漢名叫魏元通，也是和國人，在后來南和的復國戰爭中立下了汗馬功勞。家里是開鐵匠鋪的，每日打鐵習武，練就了一身好本領。和國戰敗后，被當做奴隸送到戎國來。他性情豪爽、善良、有勇有謀，知道青明是和國太子，加之年齡這么小，心生憐憫，有意照顧他一下。

后來小青明每日與魏元通學習發力方法，并暗自練習武功本領，加之每天的體力勞動，身體日漸強壯。至于所需的營養，來這里的大部分都是和國人，大家知道青明是和國太子，在飯食上都暗自接濟他。

就這樣過了三年，一天采礦場來了一個新人，雖然不及魏元通，卻也是一個壯漢。監工押著這個新人邊推邊叫嚷到：“快走快走！得罪了趙大人還能有好果子吃，哼，快走！”

未完待續。