本書是一部融人類學、文明史、醫學思想、醫學狀況、醫生人物、民間傳說和人類災難史為一體的通俗易懂的醫學史著。它講述的是瘟投的歷史和人類對抗瘟疫的精神史。它全面回憶了自古至當代人類面對過的各種瘟疫的特征和過程，深刻地揭示了醫學的進步，病毒的威力和文明的演化之間的關系，為人類認識瘟疫的真面目提供了藍圖，為防治瘟疫提供了可資借鑒的經驗。歷史證明沒有瘟疫的時代是稀少的，人類始終伴隨著瘟疫，也就是說瘟疫是人類生活的一部分，是人類永遠要與之作斗爭的對手?；羧A德·馬凱爾的著作證明了病毒學之父巴斯德的論斷：“瘟疫和死亡的規律，總是在設想著破壞性的新手段，而和平、工作和健康的規律，則始終在謀求把人類從瘟疫中解救出來的新方法。